Les Berbères en Afrique du Nord

Le mot berbère est dérivé du grec barbaroi et retenu par les Romains dans barbarus, puis récupéré par les Arabes en barbar et enfin par les Français avec berbère.

Ce terme désigne avant tout les «gens dont on ne comprend pas la langue», c'est-à-dire les étrangers. Par extension, le mot a signifié «sauvage» ou «non-civilisé». Les Berbères se désignent eux-mêmes par le terme Imazighen (au pluriel); au singulier, c’est le terme Amazigh qui est employé. Le mot tamazight désigne leur langue (berbère) et Tamazgha le territoire auquel ils appartiennent (la Berbérie). Le mot Amazigh signifie «homme noble» ou «homme libre».

Source: ALGERIA INTERFACE. «La peur des maquis» dans Courrier international,
Sainte-Geneviève (France), no 549, semaine du 10 au 16 mai 2001, p. 46.

On trouve des Berbères dans plusieurs pays, dont le Maroc, l'Algérie, la Tunisie, la Libye, le Niger et le Mali, mais il y en a aussi en Mauritanie, en Égypte et aux îles Canaries, sans oublier les pays d'accueil que sont la France, les États-Unis, le Canada, etc. En fait, les berbérophones sont présents dans une douzaine de pays couvrant près de cinq millions de kilomètres carrés et comptant près de 40 millions de locuteurs. Toutefois, en raison des problèmes de recensements linguistiques fiables, il est difficile d'évaluer le nombre exact des locuteurs des langues berbères pour chacun des pays.

Pays	Maroc	Algérie	Tunisie	Libye	Niger	Mauritanie	Mali
Appellation	amazigh	kabyle	amazigh	tamacheq	amazigh	zenaga	tamajeq - kidal
Variétés linguistiques	tachelhit, tamazight, tarifit, ghomara	kabyle, chaouia, tamazight, hassaniyya, tumzabt, taznatit	chaouia, nafusi, sened, ghadamès	nafusi, tamahaq, ghadamès, sawknah, awjilah	tamajaq, tayart, touareg	zenaga	tamajaq, tamasheq
Population	15-20 millions	12-15 millions	100 000	220 000 (env.)	720 000	200	440 000 (env.)

Ethnologue classe ainsi les langues berbères dans la famille chamito-sémitique ou afro-asiatique:

1	Groupe de l'Est (3 langues) - awjila-sokna : awjila (Libye) et sawknah (Libye) - siwa : siwi (Égypte)
2	Groupe du Nord (17 langues) - Atlas : judéo-berbère (Israël), tachelhit (Maroc) et tamazight (Maroc) - Kabyle (Algérie) - Zenati Est : ghadamès (Libye), sened (Tunisie) et nafusi (Libye) Ghomara : ghomara (Maroc) Mzab-Wargla : tagargrent (Algérie), tamazight (Algérei), taznatit (Algérei) et tumzabt (Algérie) - Riff : senhaja de Srair (Maroc) et tarifit (Maroc) - Shawiya : tachawit (Algérie) - Tidikelt : tamazight et tidikelt (Algérie) - Chenoua : chaouia (Algérie)
3	Groupe tamasheq (4 langues) - Nord : tamahaq et tahaggart (Algérie) - Sud : tamajaq et tawallammat (Niger) tamajeq et tayart (Niger) tamasheq (Mali)
4	Zenaga (1 langue) : zenaga (Mauritanie)