Île Maurice

1 Situation géographique

L’île Maurice (en angl.: Mauritius) est située dans le sud-ouest de l'océan Indien, à quelque 800 km à l'est de la grande île de Madagascar et à 220 km à l’est de l’île de La Réunion. Ainsi, d’ouest en est, l’île de La Réunion, l’île Maurice (et ses îlots de Agaléga, Saint-Brandon, Cargados Caraos et Chagos Archipelago) de même que l’île Rodrigues forment l'archipel des Mascareignes du nom du navigateur portugais Pedro Mascarenhas qui les explora. Toutes les îles de l’archipel des Mascareignes appartiennent à la république de Maurice (voir la carte 2), sauf l’île de La Réunion qui constitue un département français d’outre-mer (DOM). Toutefois, l’île Maurice est beaucoup moins éloignée de La Réunion (200 km) que de l’île Rodrigues (560 km). La superficie de la république de Maurice est de 1865 km², et elle atteint un total de 2040 km² en incluant ses dépendances. L'île Rodrigues, la plus petite des trois îles de l’archipel des Mascareignes avec ses 109 km², bénéficie depuis 2002 d'une autonomie administrative, tout en faisant partie de l'île Maurice.

2  Données démolinguistiques

La population de la république de Maurice s’élevait à 1,2 million d’habitants en 2004, mais la quasi-totalité des habitants de cet État résident dans l’île Maurice elle-même, puisqu’on ne dénombre que 35 000 habitants dans l’île Rodrigues et que les autres petites îles ne sont pas régulièrement habitées. L’agglomération de la capitale, Port-Louis, nommée ainsi en souvenir de Louis XV, compte près de 300 000 habitants, soit plus de 40 % de la population totale de l'île Maurice. Les principales villes demeurent, outre Port-Louis, Rose Hill, Beau-Bassin, Quatre-Bornes, Vacoas, Phoenix, Cure-Pipe (ces villes se touchent et forment une seule agglomération) et Mahébourg où se situe l'aéroport (voir la carte détaillée).

Le pays est composé de différentes ethnies: 68 % de la population est d'origine indienne; ils sont suivis des Métis (27%), des Chinois (3 %) et des Européens (2 %). En somme, deux habitants sur trois sont d’origine indienne; ce sont les descendants de travailleurs venus dans les plantations, après l’abolition de l’esclavage (1835) par la Grande-Bretagne. Les autres Mauriciens sont des Métis (ou «Créoles») descendant des premiers esclaves et des colons français, puis des Chinois (arrivés après les Indiens) fort actifs aujourd’hui dans les commerces d’alimentation.

Le recensement démographique de 2000 (publié en 2002) révélait que les langues parlées quotidiennement sont le créole par 826 152 locuteurs (70,0 %), le bhojpouri par 142 387 locuteurs (12,0 %) et le français par 39 953 locuteurs (3,3 %), ce qui correspond à 10,0 millions de locuteurs, sur une population recensée de 1,1 million (en fait: 1 178 848). Cependant, il est difficile de déterminer avec précision le nombre des locuteurs d'une langue, car très peu de Mauriciens sont unilingues. D'autres statistiques établissent plutôt à 80,5 % le pourcentage du créole, à 12,1 % celui du bhojpouri, à 3,4 % celui du français et à moins de 1 % celui de l'anglais. Il resterait 3,7 % pour toutes les autres langues (tamoul, ourdou, chinois mandarin, télougou, chinois hakka, marathi, gujarati, arabe, etc.). L'un des problèmes pour déterminer les langues parlées provient du fait que les Mauriciens sont généralement bilingues, sinon trilingues, voire polyglottes. Il n'est pas rare de trouver des Mauriciens parler cinq ou six langues. Les combinaisons entre le créole, le français, l'anglais et le bhojpouri sont monnaie courante. Parmi les personnes bilingues ou trilingues, le créole est toujours présent, ainsi que le français. Il reste ensuite des combinaisons possibles avec une langue indienne autre que le bhojpouri et le chinois, ce qui comprend toujours le créole mauricien.

Les données du Central Statistics Office de 2001 révèlent que de nombreuses communautés comptent des membres connaissant le créole mauricien et une autre langue, dont le chinois (3155), le français (17 863), le bhojpouri (65 775), l'hindi (5161), la marathi (1806), le tamoul (7827), le télougou (2194), l'ourdou (11 131), auxquels il faudrait ajouter 7258 locuteurs sont la langue maternelle n'a pas été identifiée. Ces individus bilingues forment un ensemble disparate de quelque 122 1700 locuteurs, soit près de 10 % de la population. Les Créoles, les Franco-Mauriciens et les Rodriguais sont des populations autochtones, alors que les Bhojpouris, les Tamouls, les Hindis, les Ourdous, les Télougous, les Marathes et les Gudjarats proviennent de populations immigrantes originaires de l'Inde, sans oublier les nombreux Chinois.

Bien que la langue officielle de la république de Maurice soit l’anglais, la majorité de la population, qu’elle soit d’origine africaine, métisse ou indienne, parle le créole mauricien ou morisyen dans une proportion d'au moins 70 %. On emploie également le terme créole franco-mauricien parce qu'il est à base de français, une conséquence de la colonisation française qui a duré un siècle. La carte de gauche illustre l'importance du créole sur l'île Maurice. Cette langue est parlée sur l'ensemble de l'île (voir la carte détaillée).   Ainsi, on peut présumer que les deux tiers de la population mauricienne peuvent s'exprimer en morisyen. En raison de ses similitudes linguistiques, le français demeure la langue européenne la mieux comprise par l’ensemble des Mauriciens, et ce, d’autant plus qu’il est parlé comme langue maternelle par 37 000 Franco-Mauriciens, contre 3000 pour l’anglais. Rappelons que le créole morisyen provient du «créole bourbonnais»,  le tronc commun des créoles français parlés dans l'océan Indien et comprenant non seulement les créoles mauricien et rodriguais, mais également les créoles réunionnais et seychellois, ce qui inclut le créole chagossien des îles Chagos. Le créole bourbonnais a d'abord été parlé à La Réunion (alors appelée «île Bourbon»), puis il s'est propagé sur l'île Maurice et, de là, sur l'île Rodrigues et l'archipel des Seychelles. En raison des distances et de l'insularité de ces créoles, ceux-ci se sont progressivement différenciés. Les différences se sont ensuite amplifiées avec la colonisation anglaise qui a touché Maurice, Rodrigues et les Seychelles. C'est pourquoi il n'est pas toujours aisé pour les créolophones de l'océan Indien de communiquer en créole entre eux et de se comprendre parfaitement. Environ 10 % des mots du créole mauricien seraient d'une origine autre que française, c'est-à-dire anglaise, indienne, malgache, bantoue, wolof ou mandingue.

En 1803, le général Charles Mathieu Isidore Decaen (ou de Caen) envoyé par Bonaparte débarqua aux Mascareignes pour imposer le nouveau régime politique. La colonie fut aussitôt prise en mains par les administrateurs nommés par Bonaparte, qui dirigèrent les affaires de l’île Bourbon (devenue entre-temps l’île Bonaparte) à partir de l’île de France.

Mais les rivalités franco-britanniques, déjà virulentes aux Antilles, se propagèrent dans l’océan Indien, et ce, d’autant plus que la colonie française de l’océan Indien ne pouvait que susciter la convoitise des Britanniques. Comme cette colonie s’étendait sur une grande surface dans l’océan Indien, c’est-à-dire tout l’archipel des Mascareignes (île de France, île Bonaparte et île Rodrigues) et tout l’archipel des Seychelles situé plus au nord (voir la carte 4), elle risquait de nuire considérablement au commerce anglais. De plus, pendant les guerres napoléoniennes, l’île de France (Maurice) et l’île Bonaparte (La Réunion) étaient devenues le rendez-vous des corsaires français qui organisaient des raids fructueux contre les navires commerciaux britanniques. Il était temps pour les Britanniques de mettre fin à l’hégémonie française dans cette partie de l’océan Indien.

En 1809, les troupes britanniques commencèrent par occuper l’île Rodrigues, ce qui devait constituer la première étape dans la conquête de l’archipel des Mascareignes et de l’archipel des Seychelles. En effet, les Britanniques avaient rassemblé leurs 10 000 soldats à Rodrigues avant de prendre d'assaut l'île de France (Maurice) et l'île Bonaparte (La Réunion) en décembre 1810; ils occuperont l’archipel des Seychelles en 1812 (voir la carte 4). Le dernier gouverneur français de l’île de France, le général Decaen, dut capituler au nom de la France, ses forces étant jugées trop inférieures en nombre. À la fin de l'occupation française, en 1810, la population s'élevait à 73 000 habitants et était constituée à 80 % d'esclaves originaires de l'Afrique orientale pour la plupart, notamment du Mozambique et de Madagascar.

Selon les clauses du traité de Paris de 1814, les Français perdirent définitivement l’archipel des Seychelles et l’archipel des Mascareignes à l’exception de la seule île Bonaparte (La Réunion), rebaptisée Isle of Bourbon par les Anglais, qui fut rétrocédée à la France. En devenant une colonie britannique, l'île de France reprend son nom d'origine. Dans l’ancienne colonie française, il ne subsistait de la présence française que la langue française et le créole (à base lexicale française). Après seulement deux générations, la langue véhiculaire issue des esclaves africains ou malgaches et des Français était devenue la langue maternelle des descendants d'esclaves: le créole mauricien ou (morisyen).

3.3  La colonisation britannique (1810-1968)

Après le traité de Paris, l’île de France reprit son nom précédent de Mauritius. Dans l’acte de capitulation de 1810, l’article 8 spécifiait que les colons pouvaient conserver «leurs religion, lois et coutumes». Bien que le traité de Paris de 1814 ne reprenait pas réellement cette formulation, le nouveau gouvernement anglais, dirigé par le gouverneur Sir Robert Farquhar, admit que l'usage de la langue française constituait l’une de ces «coutumes» que les colons pouvaient maintenir. En fait, les Britanniques consentirent à ce que les habitants de l'île Maurice et de l'île Rodrigues continuent d’utiliser leur langue, leur religion, leur code civil, leurs traditions et leurs douanes. Peu nombreux et n’ayant pas l’intention d’habiter l’archipel, les Anglais étaient prêts à faire des concessions.

Des changements sociaux et économiques se firent sentir aussitôt. Les fonctionnaires français furent remplacés par des fonctionnaires anglais au sein de l’administration et toute l’économie se développa dorénavant dans le cadre de l’Empire britannique. Beaucoup de Franco-Mauriciens blancs, notamment des grands propriétaires fonciers et des hommes d'affaires, décidèrent de rester à l’île et poursuivirent l’exploitation de la canne à sucre avec leur main-d'oeuvre d'esclaves africains et malgaches. Ces Blancs constituèrent le groupe des Franco-Mauriciens qui continuaient de parler la langue française. Appuyés par le clergé catholique, ils opposèrent une résistance opiniâtre aux velléités gouvernementales de mainmise linguistique. Quant à leurs esclaves, ils furent maintenus dans leur infériorité sociale et purent continuer à utiliser le créole mauricien. De toute façon, comme les Anglais ne cherchaient pas à s'installer en grand nombre à l'île Maurice, les autochtones continuèrent de parler essentiellement français et créole.

En 1832, le gouvernement colonial anglais imposa une première politique linguistique: la langue anglaise devint obligatoire pour les Mauriciens lors de toute communication avec les autorités britanniques. L’année suivante, l’anglais devint l’unique langue de l’Administration en servant de critère d’embauche dans les services gouvernementaux.

Le changement le plus important survint en 1835 lors de l’abolition de l’esclavage dans toutes les colonies britanniques. L’importation d’esclaves avait cessé depuis 1833 à Maurice alors que la population s’élevait à quelque 100 000 habitants dont plus de 80 000 esclaves. Devant les besoins de main-d’oeuvre pour faire fonctionner les plantations sucrières, l’Administration anglaise décida de recourir à des travailleurs indiens rétribués à contrat; c’est en 1829 qu’eurent lieu les premières tentatives pour importer des travailleurs agricoles de l'Inde. Entre 1835 et 1865, plus de 200 000  immigrants indiens et chinois affluèrent à l’île Maurice et changèrent radicalement la composition ethnique des habitants. Les immigrants indiens, qui étaient de religion hindouiste ou musulmane, formèrent rapidement la majorité des travailleurs agricoles. Quant aux Chinois, ils s’ajoutèrent ultérieurement et devinrent de petits commerçants.

Les nouveaux immigrants asiatiques ne changèrent à peu près rien au rôle social des langues à l’île Maurice. Les Franco-Mauriciens réussirent à confiner les nouveaux arrivants dans une infériorité sociale; les Indo-Mauriciens adoptèrent alors le créole comme langue véhiculaire, qui s’enrichit de mots anglais ou indiens, eux-mêmes créolisés.

Par ailleurs, en 1841, l’enseignement de l’anglais devint obligatoire au primaire dans toutes les écoles en plus du français. Les Franco-Mauriciens protestèrent du fait que les «pauvres négrillons» furent «forcés de crier toute la journée comme des perroquets des mots barbares», mais rien n’y fit.  Enfin, en 1845, l'anglais devint la langue de la Cour suprême; toutefois, les tribunaux inférieurs, qui statuaient encore à partir du code de Napoléon, continuèrent à utiliser le français. Au début du XX^e siècle, la population mauricienne atteignait les 371 000 habitants et la majorité de la population était déjà constituée d’Indiens. En 1870, l'île perdit sa position stratégique à l'occasion de l'ouverture du canal de Suez, et cet événement eut pour effet d’écarter l’île de Maurice de la route des Indes et d’aggraver la situation socio-économique. Jusqu’en 1903, l’île Maurice et les Seychelles  (voir la carte 5) furent administrées comme une seule colonie par la Grande-Bretagne. À partir cette année-là, l'archipel des Chagos fut administrativement séparé des Seychelles et rattaché à Maurice. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, la Royal Air Force britannique s'en servit comme base contre les sous-marins japonais dans l'océan Indien.

Puis, l’île Maurice affirma de plus en plus son autonomie face à la couronne britannique. À partir des années trente, des mouvements populaires en faveur de la démocratisation commencèrent à se manifester et aboutirent graduellement au droit de suffrage universel et aux élections législatives de 1948. Des mouvements nationalistes se formèrent et, suite à un référendum, l’île Maurice devint un État indépendant le 12 mars 1968; il fut doté d’un système parlementaire de type britannique. Depuis son indépendance, Maurice est un pays souverain qui fait partie du Commonwealth britannique et, depuis le V^e Sommet d’octobre 1993, la république de Maurice fait également partie de la Francophonie. 

Auparavant, en 1965, Maurice avait perdu l'archipel de Chagos, devenu par décision de Londres le Territoire britannique de l'océan Indien  (British Indian Ocean Territory). Entre 1967 et 1973, les quelque 2000 insulaires — des Métis d'Africains, d'Asiatiques et de colons français arrivés essentiellement au XVIII^e siècle —, appelés Chagossiens, furent tous déportés à l'île Maurice et aux Seychelles. 

Éloignée de 560 km, la petite île Rodrigues ne connut pas le même développement économique que l’île principale, ce qui suscita des velléités autonomistes. Au cours des années, les habitants de Rodrigues devinrent de plus en plus nombreux à demander un statut d'autonomie pour leur île. Les Rodriguais préparèrent un projet de loi portant création d'une assemblée régionale. Le projet fut présenté à l'Assemblée nationale de Maurice, qui l'adopta à l'unanimité le 21 novembre 2001. La Rodrigues Regional Assembly Act accordait à l'île un statut d'autonomie assez étendu, le ministère de Rodrigues fut aboli et remplacé par une assemblée régionale. Ce statut permet à la population rodriguaise de contrôler et gérer ses propres affaires. Un gouvernement régional est habilité à adapter les lois mauriciennes aux spécificités de l'île, voire en à adopter d'autres en autant qu'elles n'entrent pas en conflit avec les lois mauriciennes.

Par ailleurs, la république de Maurice continue de revendiquer les 65 îles de l’archipel des Chagos que les Britanniques ont pris de force, il y a quatre décennies, après avoir expulsé tous ses habitants vers Maurice et les Seychelles. Le gouvernement mauricien considère qu'en supprimant Diego Garcia de son territoire en 1965 les Britanniques ont agi en violation du droit international et des résolutions de l'ONU condamnant le démembrement d'un État non encore indépendant. Chaque année, Maurice renouvelle à l'Assemblée générale des Nations unies sa revendication de rétrocession de l'archipel des Chagos à Maurice. Londres a promis que l'atoll de Diego Garcia sera rétrocédé à l'île Maurice lorsque... les Américains seront partis. Quoi qu'il en soit, le 22 octobre 2008, les cinq arbitres de la Chambre des lords (les Law Lords) ont rendu un jugement en faveur du gouvernement britannique. Les "Law Lords" ont estimé que la Grande-Bretagne avait vidé l'archipel des Chagos pour des raisons politiques et qu'ils n'avaient pas à évaluer le bien-fondé de sa démarche. Le chef de l'État mauricien a traité les Britanniques de «colons dominateurs». Par ailleurs, des études britanniques ont révélé que, en raison du réchauffement climatique, la montée de l'océan entraînerait à moyen terme la quasi-disparition de Diego Garcia.

4  La politique linguistique

Le statut officiel des langues n’est pas défini dans la Constitution de l'île Maurice. Au point de vue juridique (de jure), il n'y a donc pas de langue officielle à Maurice, mais l'anglais a acquis ce statut dans les faits (de facto).  En effet, l’article 49 de la Constitution de 1992 ne traite que de la «langue du Parlement»:
 

D’après cette disposition constitutionnelle, l’anglais est la seule langue de travail de l’Assemblée législative. Dans la pratique mauricienne, l’anglais est considéré comme la langue officielle écrite, le français et le créole, comme les langues officielles parlées. D’ailleurs, l’article 33 précise ainsi les conditions d'éligibilité des membres de l’Assemblée:  

À l’article 46, on lit même comment sont intitulées les lois (en anglais dans le texte):

Ainsi, d’après l’article 49, le français est juste considéré comme une langue acceptée ou tolérée à l’Assemblée législative. Cependant, les députés peuvent aussi s’exprimer en créole. Il en résulte, dans les faits, que l’anglais, le français et le créole sont tous trois utilisés au Parlement. Seuls les députés d’origine créole s’expriment parfois en français et surtout en créole, tandis que les députés indo-mauriciens s’expriment presque exclusivement en anglais. Les faits démontrent que l’anglais est plus souvent utilisé que le français et le créole à la fois; mais le créole est plus fréquent que le français. S'il est vrai que l'anglais reste la langue prédominante à l'Assemblée législative, de plus en plus de députés s'expriment dans une alternance de langues ou code-switching, c'est-à-dire un mélange de langues peu habituel. En voici un petit extrait rapporté par le Hansards, le recueil officiel des transcriptions des débats parlementaires à l'île Maurice:
 

Les débats ont été rapportés intégralement dans le Hansard (recueil officiel des transcriptions des débats parlementaires à Maurice) sans traduction. En fait, le créole n'est utilisé que dans des échanges informelles ou lors de digressions à fonction ludique ou injurieuse (invectives, insultes, moqueries, etc.) entre les parlementaires.

Les lois adoptées avant 1814 sont rédigées en français ainsi que tous les modifications à ces mêmes lois. Celles adoptées après 1814 sont rédigées exclusivement en anglais. Autrement dit, les lois modernes sont en anglais, les lois anciennes et leurs modifications contemporaines, en français. De façon générale, les politiciens s’expriment en créole auprès de leurs électeurs, en anglais lorsqu’ils s’adressent à toute la population, en une langue indienne — surtout le bhojpouri et l’ourdou  — lorsqu’un politicien indo-mauricien s’adresse aux membres de sa communauté.

Pour le gouvernement mauricien, l'anglais est la première langue officielle, le français, la seconde langue officielle, même si aucun texte ne le proclame formellement.

5 Les langues de la justice

D’après l’article 5 de la Constitution, on pourrait comprendre que trois langues sont permises dans les tribunaux:

Pourtant, d'après la Courts Act (Loi sur les tribunaux) de 1945 (toujours en vigueur), la langue officielle des tribunaux est l'anglais, mais elle autorise aussi le français et le créole de la part des justiciables. L'expression «dans la langue que [que le témoin] manie le mieux» fait indirectement référence au créole. S'il s'agit d'une langue étrangère, différente de l'anglais ou du français, celle-ci pourra être traduite si la cour l'ordonne. Selon l’article 175 de la Loi sur les tribunaux, les témoignages introduits dans une langue autre que l’anglais ou le français doivent être traduits, mais «sous réserve des dispositions des articles 176 et 189» (voir ci-dessous). Citons les dispositions linguistiques (en traduction) contenues dans la Loi sur les tribunaux de 1945: 
 

Bien que la loi autorise les Mauriciens à s’exprimer dans l’une des trois langues officielles de la justice (anglais, français et créole), le français reste la langue la plus utilisée dans les tribunaux ; il est suivi du créole et enfin de l’anglais. Les juges rendent généralement leurs sentences en français, moins souvent en anglais et rarement en créole. Dans toute procédure écrite, la sentence peut être rédigée en anglais ou en français.

Toutes les cours d’appel, notamment la Cour suprême du pays, n’utilisent que l’anglais (depuis 1845). Les Franco-Mauriciens et la plupart des créolophones s’expriment en français dans les cours de justice, alors que les Anglo-Mauriciens, les Indo-Mauriciens et les Sino-Mauriciens s’expriment en anglais. Bref, l’obligation de l’anglais ne s’applique qu’aux officiels des tribunaux, soit les juges, les avocats, les huissiers, les greffiers, etc.

6  Les langues de l’Administration

Les fonctionnaires utilisent généralement le français ou le créole comme langue de travail. Lorsqu’ils s’adressent oralement aux citoyens, ils le font normalement en créole ou en français, mais ils passeront à l’anglais si cela est nécessaire (surtout à l’intention des Indo-Mauriciens et des Sino-Mauriciens). Les documents officiels du gouvernement sont généralement rédigés en anglais seulement. 

Un fait mérite d'être signalé: la Loi sur la citoyenneté de 1968. L'article 5 de cette loi met comme l'une des conditions de devenir citoyen de l'île Maurice une connaissance adéquate de l'anglais ou de toute autre langue courante à Maurice:
 

Dans les administrations municipales, les hôpitaux ou autres établissements de santé, les langues utilisées sont toujours le créole et le français. On parlera anglais seulement si cela paraît nécessaire.  Bref, l’usage spontané est d’employer le créole, puis le français ensuite. L’anglais est réservé aux demandes expresses, notamment avec les citoyens d’origine indienne ou chinoise.

En ce qui concerne la toponymie, les noms de lieu sont très majoritairement d'origine française (Savanne, Pamplemousses, Rivière-du-Rampart, Port-Louis, Grand-Port, Poudre d'Or, Riche-en-Eau, Flic-en-Flac, Nouvelle-France, Grand-Bassin, Quatre-Bornes, La Roche-qui-Pleure, Curepipe, etc.), mais un certain nombre de ceux-ci ont été jadis traduits par l'Administration britannique (Black River, The Mount, Royal Palm, etc.); d'où les inscriptions toponymiques bilingues à l'île Maurice. Le bilinguisme français-anglais est presque la règle sur les plaques odonymiques (rues), mais l'ensemble de la signalisation routière est en anglais. 

Ainsi, dans l’administration, on constate que l’anglais est peut-être la langue de l’État, mais pas celle de la population qui, d’ailleurs, est généralement plus favorable au français qu’à l’anglais.

7  Les langues dans l’enseignement

Le texte de la loi est suivi d'une «First Schedule». L'article 43 énonce que «toute langue peut être employée comme langue d'enseignement, en autant que cette langue est, de l'avis du Ministre, la plus appropriée pour les élèves» (ce qui diffère de la loi de 1945, qui laissait la liberté aux directeurs d'école):
 

Selon la réglementation en vigueur, on peut croire que l'anglais devrait être la langue d'enseignement durant tout le primaire, mais le texte en annexe (art. 43) précise bien que toute autre langue peut être employée, ce qui n'exclut ni le créole ni le français. Or, ce sont les parents et les comités de parents qui décident du dosage des langues utilisées dans les écoles primaires. Les Mauriciens ont décidé que ce serait le français qui serait enseigné durant les trois premières années, et non l'anglais. En effet, dans la plupart des écoles, l’anglais est balayé sous le tapis au profit du français, les parents préférant conserver l’anglais pour le secondaire, une fois acquis les rudiments du français oral et écrit. Cette pratique n’a jamais été normalisée par le gouvernement qui donne sûrement ainsi son accord tacite. Ainsi, à la fin de ses études secondaires, l’élève mauricien est généralement trilingue.

Au secondaire, l’anglais devient une langue d’enseignement courante, statut qu’il partage avec le français. Si la plupart des manuels sont en anglais, il demeure fréquent que l'enseignant continue d'utiliser le français, même dans les cours de littérature anglaise. Cette prédilection pour le français à l’école de la part des parents créolisants s’explique par le fait que le créole est très apparenté au français, ce qui contribue à sa compréhension. Par contre, en ce qui concerne l’anglais, en raison de l’absence de liens de parenté linguistique, la connaissance de cette langue reste assez rudimentaire. L’anglais devient très important au secondaire en raison surtout des examens de sortie qui sont en anglais. Quant aux langues indiennes, elles sont très largement négligées par les principaux intéressés eux-mêmes. Ils jugent la connaissance de leur langue ancestrale peu utile dans le contexte mauricien; la plupart croient même que la connaissance du français demeure préférable aux langues indiennes, une fois, bien sûr, l’anglais acquis. 

À l'université, la langue d'enseignement est l'anglais, quelle que soit la classe sociale du professeur. Il a recours au français et au créole dans certaines situations bien précises.

Pour ce qui est des langues indiennes comme le bhojpouri, le tamoul, l’ourdou, l'hindi, etc., elles ont été introduites au primaire à partir de 1940 comme matière facultative pour les élèves surtout indo-mauriciens et sino-mauriciens (mais aussi à d'autres) à la place des leçons de catéchisme des élèves chrétiens (et parlant créole).  Lorsque les élèves suivent ces cours dits de «langues ancestrales», ils doivent apprendre l’alphabet latin qu’ils ne connaissent pas, ainsi que, selon le cas, l’alphabet dévanâgari (hindi) ou tamoul ou bhojpouri, etc., mais ils doivent aussi apprendre le français et l’anglais. En fait, en visitant des écoles, il ne serait pas étonnant de voir des Créoles, des Sino-Mauriciens, des Tamouls, entre autres, qui apprennent l'hindi, alors que des hindous et des créolophones apprennent le mandarin. Il peut arriver que la situation deviennent un peu lourde pour des élèves que plusieurs abandonnent et se contentent du français et de l’anglais. En général, les élèves chrétiens, hindous, bouddhistes, musulmans, etc., s’expriment tous en créole, la langue maternelle de la majorité.

8  La vie économique, l’affichage et les médias

L'unilinguisme anglais dans l’affichage n'existe que pour les édifices gouvernementaux et il n'est pas fréquent, le bilinguisme anglais-français étant généralement la règle.  Quelques ministères (comme les Postes) et les banques adoptent même l'unilinguisme français. 

8.1 La publicité commerciale

Les langues de la publicité commerciale sont l'anglais (normalement), le français (moins fréquent) et le créole (plutôt exceptionnel).  Le publicitaire utilise la langue de son choix et tout dépend du groupe à qui on s'adresse, mais également du caractère du produit et du lieu, ainsi que du véhicule publicitaire. On retrouve presque de tout : des affiches bilingues anglaises-françaises ou françaises-créoles, des affiches unilingues françaises ou créoles, mais peu d'affiches unilingues anglaises. Cette situation n'est pas surprenante quand on sait que l'anglais est la langue maternelle de moins de 3000 personnes à l'île Maurice. En schématisant, on pourrait dire que Maurice est un cas intéressant de bilinguisme dans l'affichage. Les panneaux routiers sont toujours en anglais, mais les panneaux «privés» (du genre «maison à vendre», «chambres à louer», les enseignes des boutiques comme les «tabagies», etc.) sont en français. Parfois, les deux langues sont utilisées, mais pas pour exprimer les mêmes messages, sauf pour les panneaux destinés aux touristes. 

En réalité, le français, le créole et l'anglais se sont réparti, de façon fonctionnelle, le domaine de la publicité commerciale. Le français, la langue la plus fréquente, sert surtout à publiciser les événements culturels, les annonces religieuses de l'Église catholique, les produits de luxe, les biens de consommation des petites et moyennes entreprises, les films (français) à l'affiche dans les cinémas.  Bien qu'il soit moins répandu, l'affichage en créole est utilisé pour les messages politiques, pour les informations ayant trait à la sécurité publique, pour les produits de consommation de base, pour les slogans diffusés par certaines institutions religieuses et d'autres organismes non gouvernementaux. Quant à l'anglais (encore moins fréquent), il se limite à la publicité des produits technologiques (mécanique, électronique, informatique), à celle des boîtes de nuit ainsi qu'aux messages destinés aux touristes. Par ailleurs, les phénomènes d'emprunt sont fréquents, de même que l'alternance linguistique (mélange des langues). Bref, la non-réglementation dans le domaine de l'affichage reflète le multilinguisme de l'île Maurice, mais aussi le caractère fonctionnel de chacune des langues dans l'affichage.

8.2 La vie économique

Dans le monde du travail, le français, l'anglais et le créole sont couramment utilisés. S'il s'agit de communications informelles, le créole est le plus souvent utilisé. Lorsqu'il s'agit de professions prestigieuses, le français a tendance à être employée dans la moitié des contextes, l'anglais dans environ le quart. Dans certaines situations, comme les banques, le personnel a tendance à tenir compte de la tenue vestimentaire lorsqu'il répond à ses clients. Selon que le client est «mal habillé» ou «pas bien habillé», il se fera adresser la parole en français ou en créole. L'anglais sera utilisé seulement sur demande. Les langues indiennes et chinoises ne sont guère employées. Les Mauriciens ne s'expriment qu'en français ou en anglais avec les étrangers. Avec les policiers, c'est le français qui est choisi, l'anglais n'étant réservé que dans les procès-verbaux.

8.3 Les médias