C'est la région métropolitaine de Montréal (RMR) qui compte le plus de locuteurs anglophones dans tout le Québec, puisqu'elle rassemble 82 % de tous les anglophones. La région métropolitaine de recensement de Montréal comprend la ville de Montréal et les autres villes de l’île de Montréal, la ville de Laval, les villes de la couronne nord (jusqu’à Saint-Placide, Saint-Jérôme, Mascouche et l’Assomption), la ville de Longueuil et le reste de la couronne sud (jusqu’à Hudson, Beauharnois, Saint-Isidore, Saint-Constant, La Prairie, Chambly, Mont-Saint-Hilaire, Beloeil et Varennes). Dans l'ouest de l'île de Montréal, appelé aussi le West Island, les anglophones forment souvent des majorités locales: Baie-d'Urfé, Beaconsfield, Côte-Saint-Luc, Dollard-des-Ormeaux, Dorval, Île-Dorval, Hampstead, Kirkland, Sainte-Anne-de-Bellevue, Montréal-Ouest, Mont-Royal, Pointe-Claire, Senneville et Westmount.

En Montérégie (couronne sud), qui fait partie de la RM de Montréal, on compte 101 205 anglophones sur une population totale de 1,2 million de personnes, ce qui signifie que les anglophones forment 8 % de la population de cette sous-région et 17,7 % de tous les anglophones du Québec. Dans les Laurentides (couronne nord), on compte compte 24 765 anglophones sur une population totale de 454 525 personnes, soit 5,4 % de la population de cette région, ce qui constitue 4,3 % des anglophones du Québec.

La proportion des francophones de Montréal est en déclin et elle continuera de décroître. Selon le démographe Michel Paillé, un ancien membre  du Conseil de la langue française, la proportion totale des francophones de l'île de Montréal était de 61,5 % en 1971. Cette proportion diminue sans cesse: de 60,1 % en 1976, elle était passée à 59,9 % en 1981 et 1986 (voir le tableau 3, Proportion des francophones de l'île de Montréal 1971-1996). Mais la proportion des écoliers francophones diminue encore davantage que la population en général. Le pourcentage d'écoliers de langue maternelle française dans l'île de Montréal est passé de 63,8 % en 1971, à 58,9 % en 1976, à 56,4 % en 1981, à 54,2 % en 1986, et à 48,1 % en 1991. Les projections du démographe Michel Paillé montrent que les écoliers francophones de 5 à 17 ans ne forment plus la majorité absolue depuis 1996. Dans les années à venir, c'est la population totale des francophones qui deviendra minoritaire, le scénario étant prévu entre l’an 2006 (avec 50 %) et l’an 2011 (avec 48,8 % de la population). Dans ces conditions, l’avenir de la francisation deviendra plus hypothétique que réalisable. Lorsqu’on observe la langue d’usage à la maison, le français est nettement en déclin, mais ce n'est pas au profit de l’anglais, car ce sont les autres langues, comme l’arabe ou l’espagnol, qui gagnent du terrain.

Auparavant, les rapports de force se faisaient entre le français et l'anglais, mais ce n'est plus la cas aujourd'hui puisque le jeu se joue à trois: les francophones, les anglophones et les allophones. Selon toute probabilité, l'avenir du français à Montréal repose en partie sur les allophones qui adopteront éventuellement le français comme langue maternelle. Cependant, ce genre d'intégration se fait à long terme et concerne surtout les immigrants dont la langue, de souche latine, est proche du français comme l'espagnol, le  portugais ou l'italien. D'ci là, les autres facteurs démographiques — la dénatalité et l’étalement urbain — continueront de faire régresser le poids démographique des francophones sur l’île.

En effet, depuis 1985, l'accroissement des non-francophones de l'île de Montréal étant plus rapide que celui de la majorité francophone, la minorisation paraît inévitable: «En d'autres termes, on compte deux fois plus d'immigrants non francophones qui choisissent de s'installer dans l'île de Montréal que d'accouchements de Montréalaises francophones» (Michel PAILLÉ). La situation des francophones sera bientôt trop fragile pour permettre au Québec d'intégrer les immigrants au français. En 2006, plus de la moitié des élèves fréquentant les écoles publiques de l'île de Montréal, soit 51,1 %, étaient nés à l'étranger ou avaient un parent né ailleurs. La langue maternelle du tiers de ces enfants (36,0 %) n'est ni le français ni l'anglais. L'espagnol, l'arabe, l'italien, le créole et le chinois sont les langues les plus courantes. C'est dans les conseils scolaires de l'ouest de l'île que la population allophone croît le plus. Plus de la moitié des élèves nés à l'étranger vivent dans une zone défavorisée. Or, tout affaiblissement de la majorité francophone de Montréal entraînera un arrêt de la croissance des francophones dans l'ensemble du Québec.

Pour que l'intégration des immigrants soit possible, il faudrait, entre autres conditions, au moins maintenir la population francophone largement majoritaire (par exemple à 60 %). Pour Michel Paillé, la capacité d'accueil de l'île de Montréal se limiterait alors à 10 000 immigrants non francophones par année. Il faudrait faire en sorte que les immigrants s'installent ailleurs au Québec, ce qui n'est pas une mince tâche dans la mesure où les tentatives en ce sens ont jusqu'ici presque toujours échoué. 

- L'étalement urbain

Les Québécois deviendront proportionnellement de moins en moins nombreux dans l'ensemble canadien. En 1951, le Québec représentait quelque 29 % de la population canadienne. En 1961, ce taux était passé à 28,8 %, mais en 1986 il était à 25,6 % de cet ensemble et, par la suite, à 24,7 % en 1991 et à 19,5 % lors du recensement de 2001.

Bref, en 50 ans, la proportion des francophones au sein de la population canadienne a diminué considérablement, passant de 29 % à moins de 20 %. D’après Statistique Canada, cette baisse ininterrompue est en bonne partie attribuable à deux facteurs: d’abord, un nombre important d'immigrants de langue maternelle autre que le français et, ensuite, la baisse de la fécondité au sein de la population francophone depuis le milieu des années soixante.

En 2001, 85,8 % des francophones du Canada (6,7 millions) vivaient au Québec (5,7 millions). Ils représentaient 81,2 % de la population de la province, comparativement à 82,0 % en 1991. Cette légère baisse, attribuable à l'augmentation du nombre d'immigrants de langue maternelle autre que le français, s'est effectuée en dépit d'une croissance de 2,8 % de la population francophone, laquelle totalisait 5,7 millions de personnes en 2001.

5 Le marché québécois au sein de la francophonie

Le Québec est géographiquement éloigné des sociétés francophones de l'extérieur. Le centre de gravité de la francophonie est en effet en Europe, en France, en Belgique et en Suisse. La francophonie européenne représente près de 70 millions de locuteurs, c'est-à-dire au moins 90 % de l'ensemble des francophones. Il faut compter 12 francophones européens pour un francophone québécois. Il faut aussi 11 Français pour un Québécois. Sur 100 francophones, on compte 91 Européens, 82 Français et 7 Québécois.

En Amérique du Nord, seul le Québec constitue une majorité francophone. Les autres francophones nord-américains sont concentrés surtout en Ontario et au Nouveau-Brunswick, alors que partout ailleurs, que ce soit au Canada, en Nouvelle-Angleterre ou en Louisiane, ils forment de petites communautés dispersées et isolées au sein d'un monde massivement unilingue anglophone. On peut même affirmer que tous les francophones d'Amérique constituent des isolats linguistiques et culturels au milieu d'une grande communauté anglophone. Rester francophone en Amérique peut se révéler une lourde tâche.

Le Québec demeure, avec ses 7,8 millions d'habitants (2009), une petite société avec un marché linguistique limité, ce qui entraîne des conséquences pour les producteurs et les consommateurs de produits linguistiques et culturels. De plus, comme son économie est totalement intégrée au marché nord-américains, la plupart des échanges extérieurs se font en anglais.

Cette situation ne peut que favoriser une certaine insécurité culturelle et linguistique, surtout que, depuis trois décennies, le Québec voit diminuer son poids relatif au Canada, alors que la nouvelle immigration est souvent perçue comme une menace à ses valeurs et à son identité. 

6 La langue française des Québécois

Depuis le début des années 1970, le français du Québec a beaucoup évolué dans le sens d’une certaine standardisation. Dans la langue parlée, les prononciations les plus stigmatisées, celles qui sont les plus éloignées du français dit standard, ont commencé à régresser. Le vocabulaire du Québécois moyen s’est considérablement enrichi et les anglicismes ont aussi diminué. Néanmoins, les études menées par deux professeurs de l’Université de Sherbrooke, Pierre Martel et Hélène Cajolet-Laganière, montrent que la perception qu'ont les Québécois de leur langue révèle un bilan assez négatif:   

Le dossier est noir et continue d'être noirci, de façon cyclique, par certains journalistes et par une partie de notre élite. La piètre qualité de notre langue est un «problème de société», clament ces derniers!

Il semble que le français écrit et parlé au Québec ne corresponde pas toujours à un «français de qualité». De nombreuses plaintes s'élèvent quant à la formation insuffisante des nouveaux diplômés à ce sujet. D’ailleurs, plusieurs d'entre eux éprouvent de grandes difficultés à s'exprimer de façon claire, que ce soit à l'écrit ou à l'oral. Il en est ainsi pour beaucoup de personnes déjà actives sur le marché du travail. Cette lacune est actuellement ressentie par les intéressés eux-mêmes, qui la perçoivent souvent comme un véritable handicap dans le cheminement de leur carrière. On peut donc croire à un consensus social sur la nécessité d'améliorer le français parlé et écrit du Québec. Le français des Québécois s'est adapté à leur réalité nord-américaine et il exprime parfaitement leur monde, leurs valeurs, souvent différentes de celles des Français.

Pour les linguistes Pierre Martel et Hélène Cajolet-Laganière, le français québécois est une «variété nationale de français». On observe dans ce français régionalisé non seulement des mots de niveaux de langue familier et populaire, des anglicismes et des emplois critiqués, mais également un niveau standard, qu'on appelle le français québécois standard et qui sert de modèle, de norme, à l'oral comme à l'écrit, pour tous les citoyens du Québec. Le problème, c'est que cette variété de français n'a jamais été définie, ni analysée ni décrite. Ce que l'on ne dit pas souvent, c'est que la langue québécoise reflète une situation de diglossie. Il existe deux formes de français: l'un est fortement teinté de particularismes de toutes sortes, l'autre se rapproche du français standard, surtout à l'écrit.

Autrement dit, il n'existe pas au Québec un seul usage réel propre aux Québécois, mais deux. L'un est le français standard international que les Québécois partagent avec les autres francophones du monde. L'autre est le français vernaculaire parlé que tout le monde connaît, mais que tous utilisent de façons différentes, selon les circonstances. C'est ce qu'on appelle la diglossie, c'est-à-dire un état dans lequel se trouvent deux systèmes linguistiques coexistant sur un territoire donné, et dont l'un occupe un statut social inférieur, l'autre un statut social supérieur. Ce phénomène donne lieu à des situations de tension linguistique généralement caractérisées par l'apparition de variétés dites «hautes» et «basses» de la langue. En général, les deux formes sont en concurrence.

6.1 Les formes du français standard en québécois

Le français standard est la langue officielle du Québec. C'est celle du gouvernement québécois et du gouvernement fédéral. Tous les textes officiels sont rédigés dans ce français standard. C'est aussi ce français qui est la langue de travail des fonctionnaires, des écoles, des universités, des médias, des conférences, des débats, des maisons d'édition, des événements officiels, des autorités religieuses, des organismes culturels, des grandes entreprises, des sociétés publiques, etc. Le français standard est aussi la langue du patrimoine littéraire commun avec les autres littératures de la francophonie. 

L'emploi des formes du français standard est sanctionné socialement. La mauvaise qualité de la langue dans les situations formelles de communication est ouvertement critiquée. L'emploi de termes ou de prononciations jugées trop populaires apparaîtra inacceptable dans des situations formelles de communication, particulièrement à l'écrit. Les Québécois ont souvent le choix d'utiliser le français standard ou le français vernaculaire., mais pas n'importe comment ni dans n'importe quelle situation de communication.

6.2 Le français vernaculaire populaire

Toute langue peut être décrite de par ses caractéristiques phonologiques, phonétiques, morphologiques, syntaxiques et lexicales. Le français parlé au Québec ne fait pas exception. Malgré des différences plus ou moins importantes, les Québécois parlent un français certes régionalisé et teinté d'archaïsmes, mais il s'agit bel et bien du français.

On peut affirmer que le système phonologique du français québécois et celui du français standard sont pratiquement identiques, sauf pour quelques rares exceptions. Il existe aussi plusieurs variantes phonétiques dans le français québécois: ce sont généralement des formes archaïsantes originaires des parlers populaires urbains de la France des XVII^e et XVII^e siècles. Mais des paramètres interviennent dans ces variantes en fonction du sexe, de l'âge ou du niveau d'études des locuteurs. Plus un individu est scolarisé, moins sa prononciation sera marquée par des particularismes phonétiques. Mais tous les Québécois se distinguent, comparativement au «français de France», par un accent distinctif. Le rythme de la parole est aussi un trait particulier des Québécois. Il est plus lent et plus monocorde que celui des Français, lequel, par comparaison, peut paraître plus rapide et plus chantant. Le choix de recourir aux formes du français standard ou à celles du français vernaculaire est fixé par la situation de communication.

La grammaire (morphologie) révèle un nombre peu élevé de particularismes par rapport au français standard. De façon générale, ces variantes correspondent à du français parlé populaire et tirent leur origine des formes archaïsantes ou vieillies. L'un des traits fréquents concerne, par exemple, la confusion entre les genres masculin et féminin dans les mots commençant par une voyelle orale (avion, autobus, abat-jour, etc.). On dira une avion, une autobus, une abat-jour, etc. La plupart de ces particularismes n'apparaissent pas en français québécois écrit, mais uniquement en situation informelle. Beaucoup de Québécois semblent avoir une immense difficulté à faire accorder les règles concernant l'emploi du féminin et du pluriel dans les pronoms et adjectifs. Contrairement à la morphologie, les traits particuliers du français québécois en syntaxe sont relativement élevés. Il s'agit de formes anciennes, populaires ou influencées par l'anglais. Là encore, plus un individu est instruit, plus sa syntaxe se rapprochera de celle du français standard. À l'écrit il serait difficile de relever des variantes typiquement québécoises parce que les Québécois se conforment aux règles de la grammaire et de la syntaxe française. Les différences à l'écrit entre le français des Québécois et des Français sont quasi inexistantes.

C'est dans le lexique que les différences se font davantage sentir dans la langue québécoise. Le français vernaculaire des Québécois contient beaucoup d'archaïsmes issus des «patois» français, un petit nombre d'amérindianismes, ainsi que de nombreux québécismes (ou canadianismes) et anglicismes. Bien qu'on puisse dresser une liste importante de tous ces particularismes lexicaux, sûrement quelques milliers de mots, le fond lexical demeure celui du français standard. Un étranger parlant le français standard peut être surpris de constater que certains mots français qu'il connaît portent un sens différent chez son interlocuteur québécois.

Cependant, il faut tenir compte de l'ensemble du lexique et de la fréquence d'usage des mots dans une conversation. Certains archaïsmes, québécismes et anglicismes sont fréquents, alors que d'autres sont rarement employés. La plupart des particularismes québécois relèvent du registre familier ou populaire. Ces mots sont généralement employés en concurrence avec les termes du français standard. La plupart des Québécois sont capables d'utiliser les deux termes, celui du français québécois, celui du français standard, mais le degré d'instruction peut jouer un grand rôle. De plus, le lexique n'est pas employé de la même façon par tous les Québécois, ni dans toutes les circonstances, ni qu'ils soient employés avec la même fréquence. Là aussi, divers paramètres interviennent comme le sexe, l'âge, le degré d'instruction, la situation de communication, etc.

En général, la plupart des Québécois ignorent qu'ils emploient couramment des archaïsmes, des québécismes ou certains anglicismes. Les locuteurs ne sont pas des historiens de la langue. Comme pour tous les autres francophones du monde, ils ignorent qu'ils emploient des mots d'origine germanique, grecque, italienne, espagnole, etc. De la même façon, beaucoup de Québécois unilingues francophones emploient des anglicismes sans même savoir qu'il s'agit de mots anglais. Souvent, les Québécois utilisent des anglicismes parce qu'ils ignorent l'équivalent français. Lorsqu'ils constatent qu'ils emploient des anglicismes et connaissent l'équivalent français, ils ont tendance à les éviter. De façon consciente, les Québécois peuvent aussi préférer certains anglicismes fréquents à des fins strictement expressives lorsqu'ils se parlent entre eux.

6.3 La diglossie québécoise

Dans les faits, les termes du français standards et les termes du français québécois sont en concurrence : maïs / blé d'Inde, haricot / fève, aspirateur / balayeuse, dépanneuse / towing, robinet / champlure, pneu / tire, poêle / cuisinière électrique, réfrigérateur / frigidaire, etc. Dans certaines circonstances, le terme standard peut être plus fréquent; dans d'autres, le terme non standard. La répartition des termes standards et non standards n'est pas arbitraire, car elle se fait selon des règles sociales précises. À l'écrit les formes standards sont généralement employées, de même que dans les situations formelles de communication, ce qui inclut la publicité télévisée. Par contre, la langue parlée des feuilletons télévisés, du cinéma, des humoristes, de certaines émissions de radio sera celle du français vernaculaire populaire. Dans les situations informelles, les formes non standards ont tendance à être nettement plus fréquentes, surtout entre Québécois. Lorsqu'ils ignorent les termes standards, les Québécois recourent nécessairement aux termes non standards. Lorsqu'ils les connaissent, ils les utilisent dans des communications soutenues. 

Il est vrai que l'emploi des particularismes québécois joue un rôle fortement identitaire, mais il ne faudrait pas croire que les Québécois ne s'identifient guère au français standard. Dans les faits, ils s'identifient aux deux formes de français, mais tout dépend des circonstances. Dans certaines situations orales formelles et toujours à l'écrit, les Québécois s'identifient avant tout au français standard, mais, il faut l'avouer, pas du tout au «parler pointu» des Français. Dans les situations informelles, il peuvent s'identifier davantage au français québécois, mais encore là ce peut être par des choix particuliers dans la prononciation et/ou le vocabulaire, selon des buts expressifs ou strictement informatifs. Peu de Québécois seraient prêts à sacrifier l'une des deux formes de français. Pour des raisons différentes, ils tiennent aux deux. Ils parlent tous en québécois et écrivent tous en français. Nul n'accepterait de perdre l'un des deux. Les individus les plus instruits sont ceux qui possèdent le mieux les deux systèmes. Par contre, les Anglo-Québécois et les allophones québécois vont préférer employer le français standard; ils comprennent parfois certaines aspects du français vernaculaire, mais ne l'emploient guère eux-mêmes.

Pour résumer, nous pouvons affirmer que les Québécois croient qu'ils parlent davantage le français vernaculaire que le français standard, que le premier est différent du second, que le français écrit est similaire des deux côtés de l'Atlantique, que les ressemblances sont plus grandes que les différences, et que le français qu'ils parlent se rapproche de plus en plus de celui des Français. Quoi qu'il en soit, les Québécois ne s'exprimeront jamais comme les Français, pas plus qu'un Wallon parlera comme un Parisien ou un Sénégalais comme un Haïtien. 

Bref, les Québécois francophones ont une double appartenance linguistique, l'une au français québécois, l'autre au français international. Quand il s'agit d'identité, les Québécois préfèrent le français vernaculaire; quand il s'agit de norme, c'est le français standard. Toutefois, dans certaines situations, la forme vernaculaire peut servir de norme aux dépens du français standard. Cette double identité linguistique des Québécois n'est sans doute pas étrangère à leur double appartenance politique à la fois au Canada et au Québec.

La proportion des francophones du Québec baissera à moins de 20 % d’ici les trois prochaines décennies. Une telle évolution sera lourde de conséquence dans la fédération canadienne. Les rapports de force vont nécessairement changer. Cela signifie moins de francophones au Parlement fédéral, au Conseil des ministres, dans la fonction publique fédérale, dans l'armée, dans la magistrature, etc. Bref, moins de locuteurs francophones au Québec équivaut à moins de pouvoir sur le plan fédéral, donc moins d'avantages au sein de la fédération canadienne. Déjà, des voix se font entendre au Canada anglais pour abolir la Loi sur les langues officielles du gouvernement fédéral. On imagine ce que ce sera lorsque le Québec représentera moins de 20 % de la population canadienne, car il lui est impossible d'empêcher la réduction de son poids démographique à l'intérieur du Canada. Le mieux qu'il soit possible de faire, c'est de freiner à tout prix ce déclin.

Dernière mise à jour: 30 août 2011
 

 

	Le Québec
(1) Informations préliminaires	(2) La question démographique	(3) Le défi de l'immigration	(4) La politique linguistique du Québec et la Charte de la langue française
(5) Les modifications à la Charte de la langue française	(6) Les droits linguistiques de la minorité anglophone	(7) Les droits linguistiques des autochtones	(8) Conclusion

  Bibliographie

 

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