1     Données géographiques

Wallis-et-Futuna est une collectivité d'outre-mer française (COM) située dans le Pacifique-Sud, soit dans la zone géographique de la Polynésie à l’est de la Papouasie-Nouvelle-Guinée et de l’Australie, plus précisément au nord des îles Fidji et Tonga, mais à l’ouest des îles Samoa (voir la carte 1). Le territoire de Wallis-et-Futuna est formé de deux archipels distincts (voir la carte 2): d’une part, l’île Wallis, appelée ‘Uvea par les insulaires (77,5 km²) et bordée d’une quinzaine d’îlots (81,5 km²), d’autre part, à 240 km au sud-ouest de Wallis, les îles Futuna (64 km²) et Alofi (51 km²) séparées l’une de l’autre par un chenal de 2 km (voir la carte 3); seules les îles Wallis/Uvea et Futuna sont habitées. Ce territoire français d’outre-mer est situé à 2100 km au nord-est de la Nouvelle-Calédonie et à 3200 km de la Polynésie française  (voir la carte 1). 

À quelque 22 000 km de Paris, Wallis-et-Futuna représente sans nul doute le territoire le plus éloigné de la Métropole. Il est à noter que Wallis-et-Futuna constitue l’un des trois «territoires français» du Pacifique-Sud, avec la Polynésie francaise et la Nouvelle-Calédonie. De plus, le territoire de Wallis-et-Futuna fait partie d’un ensemble plus vaste couvrant une grande partie du Pacifique et formant ce qu’on appelé le «triangle polynésien» dont les sommets sont Hawaï au nord, l’île de Pâques au sud-est et la Nouvelle-Zélande au sud-ouest.

2     Données démolinguistiques

Le territoire de Wallis-et-Futuna ne comptait que 15 000 habitants en 2005, dont 67,3 % à Wallis et 32,6 % à Futuna. La langue officielle est le français, mais les insulaires d’origine parlent des langues polynésiennes. Ainsi, la population de ce petit territoire n’est pas linguistiquement homogène puisqu’elle forme deux groupes différents d’origine austronésienne: les Wallisiens et les Futuniens. Sur le plan linguistique, Wallis et Futuna connaissent une situation de bilinguisme: la langue maternelle de la quasi-totalité de la population est le futunien à l’île Futuna et le wallisien à l’île Wallis. Le wallisien compte près de 10 000 locuteurs, le futunien, presque 5000. On compte quelque 400 Métropolitains (soit 2,7 %) dans les archipels de Wallis et de Futuna.

Le futunien et le wallisien appartiennent au groupe malayo-polynésien oriental de la famille austronésienne. Outre le wallisien et le futunien, ce sous-groupe (océanien) comprend notamment le tonguien à Tonga, le samoan aux Samoa occidentales et Samoa américaines, le tokelau à Tokelau, le tahitien le marquisien et le tuamotu en Polynésie française, l’hawaïen à Hawaï, le maori en Nouvelle-Zélande, etc. Les différences entre les deux langues polynésiennes du territoire sont importantes au point où l’intercompréhension est difficile, bien qu’elles aient, toutes deux, hérité du proto-polynésien la grande majorité de leur vocabulaire.

Le wallisien a subi l’influence du tongien, alors que le futunien est resté plus proche du samoan. Néanmoins, d'une part, suite aux premiers contacts avec les baleiniers et autres commerçants anglo-saxons, et à la présence de nombreux "marines" américains (à Wallis seulement) pendant la Seconde Guerre mondiale, et, d'autre part, suite à la christianisation à partir du XIX^e siècle, le wallisien et le futunien ont tous deux emprunté à l'anglais et au latin d'église; à partir de 1961, les emprunts se sont surtout faits à partir du français.

Enfin, précisons que le wallisien et le futunien présentent tous deux des variantes locales. À Futuna, il existe des variantes de parler, tant phonétiques que lexicales entre le royaume de Sigave à l'ouest et le royaume d'Alo (voir la carte 3) au sud-est. À Wallis, des variantes moins manifestes existent aussi entre les trois districts de l'île: Hihifo au nord, Hahake au centre et Mu’a au sud (voir la carte 4). Cependant, il ne s’agit pas de différences majeures et celles-ci ne nuisent pas à l’intercompréhension dans la même langue; elles permettent surtout de déterminer l’appartenance à l’un des deux royaumes de Futuna ou l’appartenance sociale à Wallis. Le wallisien, et dans une moindre mesure, le futunien, présentent en outre un registre de langue noble, qu'on utilise pour s'adresser aux rois ou aux ministres, ou encore au Dieu chrétien.

Enfin, il faut mentionner l’importance de l’émigration pour ce territoire français. Le gouvernement français a révélé que, depuis 1961, quelque 17 563 Wallisiens et Futuniens se sont installés dans la région de Nouméa en Nouvelle-Calédonie, principalement dans la région de Nouméa, mais aussi dans des zones d’extraction minière. En somme, on compte davantage de Wallisiens et de Futuniens hors du territoire (17 563) qu’à l’intérieur du territoire (14 166).

3     Données historiques

Le peuplement dans cette partie de l'Océanie commença quelque 1500 ans avant notre ère. Auparavant, à partir d'abord de l'Asie du sud-est, des populations avaient peuplé la Nouvelle-Guinée, le Vanuatu et la Nouvelle-Calédonie. Le peuplement s'est ensuite poursuivi vers l'est avec les îles Fidji, Wallis, Futuna, Tonga et les Samoa. Des fouilles archéologiques ont mis au jour des sites wallisiens datant de 1400 avant notre ère et des sites futuniens datant de 800 ans avant notre ère. On sait aussi que des Tongiens, habitants du royaume de Tonga, colonisèrent plusieurs archipels de la région, dont Wallis, vers le XV^e siècle. À Futuna, c'est une migration d'origine samoane qui exerça une forte influence sur l'île. Le système de “chefferies à titres” toujours en vigueur aujourd'hui serait d'origine tongienne.

3.1    Les Hollandais

La première présence européenne se manifesta le 28 avril 1616 alors que les Hollandais Jacob Le Maire et William Cornélius Schouten découvrirent Futuna et Alofi qu'ils appellèrent îles Horn, du nom de leur ville natale, qu'ils ont aussi donné au cap Horn. Mais l’île Futuna ne servit que de lieu de ravitaillement et les Hollandais ne s’y installèrent pas.

3.2    Les Anglais

En juin 1767, la frégate du navigateur anglais Samuel Wallis aborda le rivage de l’île de Tahiti en Polynésie; le capitaine Wallis en prit possession au nom du roi d’Angleterre. Le 16 août de la même année, le navigateur anglais passa une journée à l’île d’Uvéa qui fut alors baptisée Wallis par ses officiers. Mais son passage se limita à quelques échanges de vivres et la découverte du capitaine Wallis ne connut pas de suite.

3.3    Les Français

L'influence européenne se fit sentir plus nettement en novembre 1837 avec l'implantation de missions catholiques françaises. Les archipels de Wallis et de Futuna furent rapidement convertis au christianisme par les pères maristes. Le père Chanel, l'un des fondateurs de la Mission de Futuna, fut assassiné le 28 avril 1841, ce qui entraîna des conflits entre les royaumes. Dès le 5 avril 1842, les autorités coutumières firent une première demande de protectorat à la France; quelques mois plus tard, les royaumes d'Alo et de Sigave (Futuna) firent de même. Cette demande ne fut ratifiée qu'en 1887, sous le règne, à Wallis, de la reine Amélia. Le traité signé consolidait les positions françaises dans le Pacifique, tout en assurant la protection des Wallisiens et des Futuniens en cas de conflit. Cependant, Wallis et Futuna restaient rattachées administrativement à la Nouvelle-Calédonie. Le statut de protectorat fut remanié en mai 1910 et ratifié à nouveau en novembre de la même année. Ce n'est qu'en 1931 que Wallis-et-Futuna connut sa première liaison maritime avec la Nouvelle-Calédonie ainsi que l'introduction du franc français dans l'économie.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, en juin 1942, l’île Wallis fut utilisée comme base aérienne stratégique par les États-Unis. Les Américains créèrent, le 28 mai 1942, la base «Navy 207»: ce furent 6000 soldats qui s'installèrent à Wallis et dotèrent l'île d'infrastructures modernes.

Puis, le 27 décembre 1959, les insulaires de Wallis et de Futuna choisirent le statut de territoire français d'outre-mer (TOM). Cette décision fut prise par une très large majorité dans le cadre d'un référendum avec une réponse positive de 94,3 % des suffrages exprimés. Le référendum a été confirmé juridiquement un an et demi plus tard par la loi n° 61-814 du 29 juillet 1961 conférant aux îles Wallis et Futuna le statut de territoire d'outre-mer. Puis, le décret no 62.288 du 14 mars 1962 fixa les attributions du Conseil territorial des îles. Enfin, la loi no 73.549 du 28 juin 1973 modifia l'article 12 de la loi no 61.814 du 29 juillet 1961. Dans tous ces documents juridiques, aucune disposition n'a été prévue au sujet de la langue. En fait, le territoire de Wallis-et-Futuna, en tant que territoire français d'outre-mer, dépend de la Constitution française et des lois françaises, avec quelques ajustements liés au droit coutumier local (les chefferies).

Contrairement aux deux autres territoires français du Pacifique, la Nouvelle-Calédonie et la Polynésie française, les deux îles de Wallis et Futuna semblent ne connaître aucun mouvement autonomiste. Les Wallisiens et les Futuniens ont conservé leurs traditions polynésiennes. C'est le Lavelua, le roi de Wallis, qui veille sur la coutume, avec sa “grande chefferie”, ainsi que les deux souverains de Sigave et d’Alo (île de Futuna). Dans ce territoire français d’un autre monde, l'Église et la monarchie se partagent le pouvoir: la coutume des clans et les conflits familiaux supplantent aisément les usages politiques de la Métropole. De plus, la petite aristocratie locale bloque toute réelle modernisation, mais elle profite largement des subventions métropolitaines, qui sont considérables et impossibles à chiffrer avec précision.

4    La politique linguistique

Étant donné que le territoire de Wallis-et-Futuna fait partie de la France, la politique linguistique qui y est appliquée tient compte de cette réalité juridique incontournable. Ainsi, en vertu de l’article 2 de la Constitution, le français demeure la langue officielle de ce territoire: «La langue de la République est le français.» Comme dans les départements d’outre-mer (DOM) et les autres territoires d’outre-mer (TOM), tous les textes nationaux de la République y sont applicables, mais certaines adaptations ont été prévues par la loi n° 61-814 du 29 juillet 1961 conférant aux îles Wallis et Futuna le statut de territoire d'outre-mer. Cependant, aucune disposition particulière n’est prévue en matière linguistique.

4.1    L’Administration

Tout le système politique, administratif et judiciaire de Wallis-et-Futuna fonctionne en français. Le territoire est représenté au Parlement français par un sénateur, un député et par un conseiller au Conseil économique et social. Depuis 1987, l'administrateur supérieur du territoire a le rang de préfet. Il préside le Conseil territorial composé des trois chefs traditionnels, c'est-à-dire les rois de Wallis-et-Futuna: le Lavelua (roi de Wallis), le Tui Agaifo (roi d'Alo) et le Keletaona (roi de Sigave), membres de droit, et de trois membres nommés par l'administrateur supérieur du territoire. Ce sont, en quelque sorte, les derniers rois de France.

De plus, le territoire est doté d’une Assemblée territoriale qui comprend 20 conseillers (13 pour Wallis et sept pour Futuna) et est élue pour cinq ans au suffrage universel. Le chef-lieu de Wallis est Mata-Utu et celui de Futuna est Leava.  Le territoire est partagé en trois circonscriptions: Uvéa (à Wallis), Alo (à Futuna), Mata’utu (à Wallis) et Sigave (à Futuna), dont l'organisation administrative intègre les institutions coutumières. Les conseils coutumiers se déroulent, selon le cas, en wallisien ou en futunien. Lors des rencontres officiels entre chefs coutumiers et délégués ou fonctionnaires français, un interprète assure la traduction.  Bien que le français soit la langue administrative, le wallisien et le futunien sont utilisés dans les communications orales entre les représentants d’une même ethnie. Dans les services administratifs de Wallis, les gens s'adressent en wallisien si l'employé est wallisien; à Futuna, c'est en futunien si l'employé est futunien.  Si l'employé est un Métropolitain, tout se déroulera en français.

4.2    L’éducation

Dans le domaine de l’éducation, le français occupe évidemment la première place et le système  est placé sous l'autorité d'un vice-recteur. L'enseignement primaire public, entièrement en français, est concédé à la Mission catholique qui accueille plus de 5200 enfants. Toutefois, la Direction de l'enseignement catholique (DEC), qui a en charge l'enseignement des premiers cycles, a fait depuis quelques années une analyse des besoins en vue de créer des classes d'accueil en langue vernaculaire à l'école maternelle. Devant la réaction favorable des parents, quelques classes pilotes ont commencé à fonctionner à Wallis et à Futuna; mais ce ne sont encore que des expériences bien timides, puisqu'elles ne concernent que l'enseignement à l'école maternelle.

En 1995, quelque 2142 élèves étaient scolarisés au secondaire. L'enseignement du second degré, de statut entièrement public, présente la particularité de dispenser un cours d’une heure par semaine en langue wallisienne ou en langue futunienne afin de tenir compte du particularisme local. Les enfants scolarisés vont en classe jusqu'à 14 ans dans près de 100 % des cas et la scolarisation élémentaire est assurée à 90 %. Toutefois, le taux de scolarisation à la fin du secondaire s'élève à 40 % de la population scolaire. Il existe sur le territoire un lycée, plusieurs collèges qui dispensent un enseignement général, technologique et professionnel, ainsi que le CETAD (Centre d'enseignement technique adapté au développement). Hormis l’heure hebdomadaire facultative allouée au wallisien et au futunien, l’enseignement ne se donne qu’en français. Jusqu'à tout récemment, il n'existait pas de documents pédagogiques dans ces langues; la Direction de l'enseignement catholique a publié quelques manuels en wallisien, notamment des catalogues de légendes pour les enseignants du primaire. Le Service des Affaires culturelles de Wallis-et-Futuna demande à maintes reprises à l'État et à l'Assemblée territoriale la création d'une Académie des langues wallisienne et futunienne à l'image de ce qui se fait à Tahiti. Pour le moment, c'est toujours mentionné dans les contrats de développement avec l'État, mais rien de concret encore.

N’oublions pas tout de même que le système actuel, tel qu’il est appliqué dans le territoire, passe sous silence les difficultés pédagogiques qu’entraînent l’enseignement quasi exclusif de la langue française et l’importation du moule pédagogique métropolitain. La quasi-totalité des élèves n’étant pas d’origine francophone, de sérieux problèmes d’apprentissage surgissent, vu que les méthodes pédagogiques sont peu appropriées à des élèves dont le français constitue une langue seconde. Comme dans les autres DOM-TOM, la question des manuels scolaires cause également des problèmes d’intégration socioculturelle. Le territoire de Wallis-et-Futuna vit une situation de dépendance quasi exclusive de la France, non seulement pour ce qui concerne son système éducatif, mais aussi pour son approvisionnement en manuels et autres documents pédagogiques. Tous les enfants d’origine non européenne — la quasi-totalité — évoluent dans un milieu naturel et humain tout à fait différent de celui qui est représenté dans les manuels de classe européens et la plupart d’entre eux se perçoivent facilement comme étrangers dans leur propre pays. Cette situation a favorisé un fort taux d’analphabétisme et d’illettrisme, ce qu’on peut considérer comme une honte pour un territoire français.

4.3    Les médias

Du côté des médias, le français règne encore en maître, mais le bilinguisme et le trilinguisme sont tout de même assez fréquents. Depuis 1995, il existait un hebdomadaire trilingue (français + wallisien + futunien) d'information nommé Te Fenua Fo’ou (TFF), mais il a cessé ses publications en 2002. En Nouvelle-Calédonie, le quotidien de Nouméa, Les Nouvelles calédoniennes, fait paraître en raison de deux à trois fois par semaine quelques articles en français sur le territoire, essentiellement pour de l'information destinée à l'importante colonie wallisienne et futunienne résidant en Nouvelle-Calédonie (plus de 17 000 personnes).

Le service public de la radiotélévision est assuré par RFO (Société nationale de radio et télévision pour l'outre-mer) qui diffuse sur un seul canal. RFO retransmet en français des programmes de TF1, France 2, France 3, et la Cinquième en direct ou en différé: ce sont des reprises des journaux télévisés, des jeux, des feuilletons, ainsi que des films diffusés par les grandes chaînes nationales. Wallis-et-Futuna produit quotidiennement un journal télévisé en français et en wallisien à Wallis, en français et en futunien à Futuna. Celui-ci est diffusé en wallisien le samedi et résume l'actualité de la semaine; appelé Talalogo (qui signifie «nouvelles» en wallisien), c’est le premier magazine audiovisuel dans l'histoire de la télévision wallisienne; les danses et coutumes des deux îles font également l'objet de plusieurs magazines télévisée. RFO-Radio émet quotidiennement un programme local trilingue (de dix minutes chacun): en français, en wallisien et en futunien. En temps de crise (cf. une crise politique ou un cyclone, l'information est essentiellement diffusée en wallisien, d'où le mécontentement des Métropolitains sur place). Le Webzine www.uvea-mo-futuna.com offre depuis 2001 des informations en wallisien et en français et, dans la mesure du possible, pour les nouvelles de Futuna en futunien. La priorité est donnée aux langues vernaculaires. Le réseau, qui comprend à la fois un groupe de discussion, un magazine en ligne et un forum (http://www.uvea-mo-futuna.com/article.php3?id_article=764), a pour objectif principal la promotion et la sauvegarde des langues wallisienne et futunienne sur Internet.

Conformément aux articles 19 et 29 du décret no 93-535 du 27 mars 1993 portant approbation du cahier des missions et des charges de la Société nationale de radiodiffusion et de télévision française pour l'outre-mer, RFO peut en effet diffuser en wallisien et en futunien: