Royaume  des Pays-Bas

Pays-Bas (1) Situation générale et données démolinguistiques

Le royaume des Pays-Bas (en néerlandais: Koninkrijk der Nederlanden) est un pays d’Europe du Nord limité à l’est par l’Allemagne, au sud par la Belgique et au nord par la mer du Nord. La superficie des Pays-Bas est de 41 528 km², soit l'équivalent de la Suisse (Belgique: 32 545 km²; France: 547 030 km²; Allemagne: 357 021 km²).  Le pays est souvent désigné à tort comme la Hollande. Or, cette appellation désigne avant tout une ancienne province des Pays-Bas. Mais, en 1840, cette province fut divisée en deux provinces distinctes (voir la carte détaillée): la Hollande du Nord (Hollande septentrionale) et la Hollande du Sud (Hollande méridionale). Évidemment, en raison de l'importance historique de cette province appelée «Hollande», le mot s'est ensuite étendu à l'ensemble des Pays-Bas, bien que cette appellation soit non officielle. C'est le même phénomène qui s'est produit pour le mot «Angleterre» (une province historique) appliqué à tort à tout le Royaume-Uni. 

1.1 Les provinces

Les Pays-Bas sont constitués de 12 provinces (voir la carte détaillée): Groningue (Groningen), Frise (Friesland), Drenthe, Flevoland, Hollande du Nord (Noord-Holland), Overijssel, Gueldre (Guelderland), Hollande du Sud (Zuid-Holland), Brabant du Nord (Noord-Brabant), Zélande (Zeeland) et Limbourg (Limburg); la région insulaire de Wadden au nord fait partie de la province du Friesland. Depuis le 1er janvier 1997, le nom officiel de la province de la Frise (en français) a été changé de Friesland (Friese) en Fryslân. Les provinces les plus peuplées sont les suivantes: Gueldre, Brabant du Nord, Hollande du Nord et Hollande du Sud (voir le tableau ci-dessous). Comparativement aux provinces du Canada ou aux États des États-Unis, les provinces néerlandaises ne disposent pas de pouvoirs très étendus, bien que chacune d'entre elles possède son assemblée locale; il s’agit de pouvoirs administratifs qui assurent la liaison entre l’État et les municipalités. En fait, l’essentiel des pouvoirs juridiques, politiques et financiers est exercé par le gouvernement central, et non par les gouvernements provinciaux.

Depuis le 10 octobre 2010, les îles antillaises de Bonaire, Saint-Eustache et Saba (appelées «îles BES», à statut particulier) font partie de la province Hollande du Nord (Hollande septentrionale). Chaque province des Pays-Bas est gouvernée par un commissaire désigné par le souverain et par un corps législatif (les États provinciaux) élu par le peuple. Les municipalités, pour leur part, sont dirigées par un conseil élu par le peuple et un bourgmestre (maire) nommé par le souverain. La ville d’Amsterdam reste la capitale politique et économique du pays, mais le siège du gouvernement est à La Haye.

1.2 Les Territoires néerlandais d'outre-mer

Le royaume comprend également les Territoires néerlandais d'outre-mer, des territoires insulaires autonomes situés dans les Caraïbes. Depuis la dissolution des Antilles néerlandaise le 10 octobre 2010, une nouvelle structure constitutionnelle a été adoptée et acceptée par référendum. Maintenant, Curaçao et Sint Maarten ont acquis le statut d'«État» dans le Royaume, à l'exemple d'Aruba dans les anciennes Antilles néerlandaises avant les modifications.

Ainsi, le Royaume se compose aujourd'hui de quatre États autonomes (au lieu de trois): Aruba, Curaçao, Sint Maarten (Saint-Martin) et les Pays-Bas. L'État d'Aruba, l'État de Curaçao et l'État de Sint Maarten ne constituent pas des dépendances d'outre-mer du Royaume des Pays-Bas, car ce sont des partenaires autonomes égaux au sein du Royaume, au même titre que les Pays-Bas, et chaque entité possède une degré élevé d'autonomie interne. Aruba conserve le statut d'État distinct qui est le sien depuis 1986. Les trois autres îles antillaises, soit Bonaire, Saint-Eustatius et Saba, sont appelées «îles BES» (en néerlandais: BES eilanden), un acronyme pour Bonaire + Eustatius + Saba. Les habitants de ces îles ont voté en faveur des liens directs avec les Pays-Bas et elles font maintenant partie intégrante des Pays-Bas, en tant que «communes à statut particulier» et constituant ainsi «la partie des Caraïbes des Pays-Bas».

Dans ce pays de 16,6 millions d'habitants (2010), le nombre de groupes ethniques est impressionnant. Il faut d'abord relever le groupe majoritaire constitué des Néerlandais qui comprennent à la fois les Hollandais, les Brabants, les Zélandais, les Flamands, les Limbourgeois, etc., ce qui correspond à 74 % de la population.

Viennent ensuite les Bas-Saxons (Drent, Groningue, Twente, Stellingwerf et Salland): de nombreuses variantes du bas-saxon sont employées dans les provinces de Groningue, Drenthe et Overijssel, dans les municipalités d'Ooststellingwerf et de Weststellingwerf (sud-est de la province de Frise) et dans les régions d'Achterhoek et de Veluwe (province de Gueldre). Les principales différences se trouvent dans la province de Drenthe, dans la province d'Overijssel entre les parties orientale (Twente) et occidentale (Salland), dans la province de Gueldre entre les parties orientale (Achterhoek) et occidentale (Veluwe) et dans la province de Groningue entre les parties nord-ouest et sud-est. La variante stellingwerf est parlée dans les municipalités d'Ooststellingwerf et de Weststellingwerf dans le sud-est de la province de Frise et dans les parties adjacentes de la Drenthe et du nord-ouest de l'Overijssel. Tous ces groupes linguistiques sont considérés comme faisant partie de la majorité néerlandophone.

Les Frisons du Fryslân (Frise), pour leur part, sont considérés comme la minorité autochtone du pays, ainsi que les Tsiganes. Tous les autres groupes proviennent de populations immigrantes, soit des communautés issues de l'ancien empire colonial des Pays-Bas (Indonésiens, Surinamiens, Indiens, Malais, Antillais, Javanais, etc.), soit des réfugiés économiques (Suisses, Turcs, Arabes, Berbères, Portugais, Italiens, etc.).

Le néerlandais est la langue maternelle de la majorité des habitants des Pays-Bas (74 %), mais les statistiques laissent croire que les néerlandophones atteignent au moins les 87 %. En réalité, il n’est pas tout à fait exact de dire que 87,5 % des Néerlandais emploient le néerlandais comme langue maternelle, car beaucoup de locuteurs de cette langue utilisent une variété dialectale du néerlandais ou du bas-saxon dans leur vie quotidienne, tout en ayant concurremment recours au néerlandais standard.

Par ailleurs, le néerlandais est une langue parlée par au moins 22 millions de locuteurs (langue maternelle) dans le monde, dont 16 millions aux Pays-Bas et 5,5 millions en Belgique. Les autres locuteurs du néerlandais vivent surtout en France (80 000) et en Allemagne (100 000), mais il en existe aussi au Brésil, en Afrique du Sud, au Canada, aux États-Unis, etc. Le néerlandais est employé comme langue seconde dans toutes les Territoires néerlandais d'outre-mer et au Surinam. Mais il est difficile de cumuler par des chiffres les deux types de locuteurs, les statistiques sur les langues secondes n'étant que très rarement prises en compte.

Sur un plan strictement technique, on distingue deux grandes familles dialectales aux Pays-Bas: les dialectes franciques et les dialectes saxons. Plus précisément, on parle des dialectes bas-franciques (au sud et à l'ouest) et des dialectes bas-saxons. (au nord-est).  

FRANKISCH  (dialectes franciques) SAKSISCH (dialectes saxons) Hollands (hollandais) Drents (drent) Brabants (brabançon) Gronings (groningue) Vlaams (flamand) Twents (twente) Limburg (limbourgeois) Stellingwerfs (stellingwerf) ------------ Sallands (salland) Les dialectes sous la colonne Frankisch par des éléments communs issus du francique, une ancienne langue germanique parlée par les Francs qui ont conquis les Romains en Gaule. Linguistiquement parlant, les Néerlandais des Pays-Bas et les Flamands vivant actuellement en Belgique sont des descendants des Francs. Quant aux idiomes Saksisch (saxon), ils forment un ensemble de dialectes parlés au nord des Pays-Bas (Groningen, Friesland, Drenthe, Overisel)... et de l'Allemagne. Ils constituent ensemble la langue du bas-allemand appelé Niederdeutsch (Niedersächsisch et Sächsisch) basé sur le vieux-saxon, qui était un parent assez proche du vieux-francique. Malgré son évolution dans le temps, le bas-allemand est demeuré très près du néerlandais et de ses variétés dialectales (voir les dialectes allemands).

La carte ci-dessous distingue les dialectes du Sud-Ouest (zélandais/flamand occidental), du Nord-Ouest (hollandais/néerlandais), du Nord-Est (bas-saxon), du Centre-Nord, du Centre-Sud et du Sud-Est. Les dialectes marqués d'une astérisque sont considérés comme des dialectes néerlandais, mais avec des influences frisonnes importantes.

I. Groupe du Sud-Ouest (zélandais/flamand occidental) (1) flamand occidental (2) flamand de Zélande ou zélandais II. Groupe du Nord-Ouest (hollandais/néerlandais) (3) hollandais méridional (4) westhoeks (5) waterlands* + volendams* (6) zaans* (7) kennemerlands (8) frison occidental* (9) bildts + midslands+ stadsfries + amelands* III. Groupe du Nord-Est (bas-saxon) (10)  kollumerlands (11) gronings et noord-drents (12)  stellingswerf   (13) midden-drents (14) zuid-drents (15) twents (16) twents-graafschaps (17) gelders-overijssels (achterhoeks) et urks (18)  veluws IV. Groupe du Centre-Nord (19) Utrecht-Alblasserwaard V. Groupe du Centre-Sud (20) zuid-gelders (21) brabançon septentrional (22) brabançon (23) flamand oriental VI. Groupe du Sud-Est (24) limbourgeois

Tous les néerlandophones qui parlent leur dialecte local à la maison ou entre amis ne le considèrent généralement pas comme une langue distincte du néerlandais standard. Ils se disent fiers de parler leur «dialecte» et considèrent le néerlandais comme leur «langue mère». Bref, ils n’ont pas l’impression de parler deux langues différentes, mais deux variantes d’une même langue (d’où la notion de dialecte). Aux Pays-Bas, l’expression utilisée pour désigner le néerlandais standard est ''Algemeen Nederlands'', c'est-à-dire la langue commune officielle de tous les citoyens dont la langue maternelle est le néerlandais ou l’une de ses variantes.

En effet, dans la vie de tous les jours, plusieurs variétés dialectales coexistent avec cette langue commune officielle: le flamand, le brabançon, le hollandais, le groningue, le twente, le limbourgeois, etc. L'Algemeen Nederlands est basé surtout sur le flamand, le brabant et le hollandais, alors que les autres variétés dialectales ont exercé une influence beaucoup moins grande. Depuis quelques années, des mesures ont été prises aux Pays-Bas pour sauvegarder les différents dialectes néerlandais. Ainsi, les universités de Gand, de Nimègue et d’Anvers publient des dictionnaires régionaux (déjà plus de quarante volumes). Il existe de nettes différences de vocabulaire entre les parles flamands et les parlers néerlandais. Il n'existe pas non plus une prononciation flamande standard, mais bien des dizaines de variantes dans lesquelles on peut distinguer plusieurs points communs. C'est pourquoi on arrive à distinguer assez facilement les Flamands et les Néerlandais selon leur prononciation.

De façon plus particulière, le limbourgeois parlé dans la province du Limbourg serait parlé par environ 75 % des locuteurs de la province, soit quelque 770 000 locuteurs. Il existe trois principales variantes de la langue, correspondant respectivement au nord, au centre-sud et au sud-est de la province.

À l'instar de l’allemand et de l’anglais, le néerlandais fait partie des langues germaniques de la famille indo-européenne. appartenant à la branche germanique. Le néerlandais a pour origine le francique que les conquérants francs ont introduit dans cette région (Pays-Bas, Belgique, Luxembourg et nord de la France) à la suite du déclin de l'Empire romain, soit en l’an 406 de notre ère.

Il faut noter que ces variétés dialectales du néerlandais sont parlées non seulement aux Pays-Bas, mais aussi en Belgique et en France (voir la carte linguistique). On peut constater que les frontières politiques entre la Belgique et les Pays-Bas sont artificielles lorsqu’on observe l’aire linguistique de ces parlers. Par exemple, le flamand est parlé en Belgique et aux Pays-Bas (l'enclave entre la Meuse et la Belgique), le brabançon est parlé en Belgique (voir la carte linguistique de la Belgique) et aux Pays-Bas (Brabant du Nord), le limbourgeois est parlé à l'est de la Belgique (voir la carte linguistique belge) et au sud-est des Pays-Bas (l'ancienne province du Limbourg est plus ou moins divisée en deux par la frontière politique actuelle).

En ce qui a trait à l’utilisation des mots dialecte et langue, il faut remarquer que ces termes peuvent correspondre à des notions différentes en français et en néerlandais. Ainsi, en néerlandais, le nom particulier pour dialecte est streektaal (streek = région; taal = langue), c’est-à-dire «langue régionale». Évidemment, une traduction littérale de ces mots pourrait provoquer des malentendus, car une «langue régionale» en français et en anglais («regional language») réfère à une langue bien différente de la langue officielle, mais pas en néerlandais. En néerlandais, on peut dire:

Une traduction littérale, mais légèrement «fautive», serait la suivante:

Une traduction correcte serait plutôt :

Aux Pays-Bas, lorsqu’on parle de «langue régionale», on utilise le terme ''Minderheidstaal'', littéralement «la langue de la minorité». À ce propos, la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires de 1992 ne fait jamais mention du mot dialecte, mais simplement de «langue régionale». Même si on a décidé de reconnaître le limbourgeois comme un «langue régionale», ce statut n’entraîne pas les mêmes conséquences que pour le frison, car le limbourgeois est considéré comme un dialecte, tandis que le frison est reconnu comme une langue bien distincte du néerlandais. Enfin, le néerlandais et le saxon (bas-allemand) constituent des langues distinctes, ce qui ne va pas de pair avec l'identité linguistique. Les locuteurs du bas-allemand aux Pays-Bas se considèrent comme des Néerlandais, alors que ceux de l'Allemagne s'identifient comme des Allemands.   

Les aires linguistiques du bas-saxon comprennent les provinces de Groningen, de Drenthe, d'Overijssel, ainsi que des municipalités tels que les Stellingwerf du Friesland du Sud-Est et les districts d'Achterhoek et de Veluwe dans la province de Gelderland. Il existe des différences importantes entre le bas-saxon de la province de Drenthe, d'Overijssel et les districts d'Achterhoek et de Veluwe (Gelderland). De plus, dans le Friesland même, les variétés peuvent être encore plus considérables.

Le nombre des locuteurs du bas-saxon demeure peu connu, car aucune enquête sérieuse n'a pu être réalisée jusqu'ici. Les évaluations varient énormément et elles se situent entre deux et dix millions de locuteurs pour l'Allemagne et les Pays-Bas, dont entre un million et demi et deux millions pour les seuls Pays-Bas. La province de Drenthe compte 457 347 habitants, la province de Groningen 557 951; la province d'Overijssel 1 057 186; les zones bas-saxonnes du Gelderland, un total de 873 414; les municipalités de Stellingwerf-Oriental et Stellingwerf-Occidental, un total de 50 000. Une enquête générale menée il y a quelques années par la station de radio régionale de Groningen a démontré qu'environ de 65 % des habitants de la province de Groningen parlent le bas-saxon. Si nous estimons que 60 % de la population puisse parle cette langue, nous parvenons au nombre de 1 797 539 locuteurs. D'après les estimations du gouvernement néerlandais, environ 1,8 million de locuteurs parleraient le bas-saxon dans la zone basse-saxonne des Pays-Bas. On sait aussi que le nombre des locuteurs du bas-saxon tend à diminuer de décennie en décennie.

2.3 Le frison

Le frison est également une langue germanique demeurée assez proche de l’anglais. Toutefois, ce n’est pas une langue uniformisée. Voir la carte de la répartition du frison en cliquant ICI, s.v.p.  Il prend en effet des formes différentes selon qu’il est parlé dans la province de la Frise (Friesland), dans la province de Groningue (le Westerkwartier) ou en Allemagne, soit dans les îles de Sylt, Förh, Amrum et Heligoland, qui font partie du Land de Schleswig-Holstein (9000), soit dans les municipalités de Ramsloh, Strücklingen et Scharrel du district de Cloppenburg (2000 locuteurs) en Basse-Saxe (Niedersachsen en allemand).  La capitale de la province de la Frise est Leeuwarden.  Le frison est connu localement sous son nom néerlandais Fries ou son appellation frisonne de Frysk. Il est parlé par quelque 400 000 personnes dans la province néerlandaise de la Frise qui, au total, compte une population d’environ 600 000 habitants. Les documents les plus anciens écrits (alphabet latin) en frison datent du XIIe siècle. En 1579, la Frise perdit son autonomie et devint une province des Pays-Bas. Comme le pays était gouverné par les Hollandais, le frison fut simplement interdit dans sa forme écrite pour être remplacé par le néerlandais. Certains poètes et romanciers frisons n’ont recommencé à écrire dans leur langue maternelle qu’au XIXe siècle lors de la montée des différents nationalismes linguistiques en Europe. Vers les années 1830, on commença la codification et la normalisation de l’écriture frisonne, mais celle-ci ne fut terminée qu’en 1879. La dernière réforme de l'orthographe acceptée par les autorités provinciales de la Frise eut lieu en 1980.

Le frison des Pays-Bas est appelé le frison de l’Ouest («Ost-Fries»), alors qu’on parle du frison du Nord dans le Land de Schleswig-Holstein et du frison de l’Est en Basse-Saxe (Niedersachsen). En réalité, le frison parlé dans la province de la Frise demeure la seule variété normalisée dans son orthographe et sa prononciation. On peut comparer les formes de frison en consultant deux versions frisonnes du Notre Père avec l’anglais (une langue assez proche du frison).

Dans la province de la Frise, un peu plus de la moitié de la population de 600 000 habitants, soit 54,8 % ou 350 000, sont de langue maternelle frisonne. Des études (Gorter et Jonkman, 1995) ont démontré que 94 % de la population de la province comprenaient le frison (connaissance passive), que 74 % le parlaient, que 64,5 % le lisaient et que seulement 17 % l’écrivaient. Le reste parle soit le néerlandais standard soit un dialecte néerlandais (spécialement au sud de la province).

Bien que le frison occupe une place non négligeable comme langue parlée dans la vie quotidienne, il demeure encore sous-utilisé comme langue écrite. On peut consulter une page Web portant sur l'histoire et la langue des Frisons en cliquant ICI, s.v.p.

2.4 Langues territoriales et non territoriales

Au sens de la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires, les Pays-Bas distinguent les langues territoriales et les langues non territoriales. Les langues territoriales protégées par la Charte comprennent le frison, le bas-saxon et le limbourgeois. Les dispositions de la Charte sont entrées en vigueur aux Pays-Bas le 1^er mars 1998; du point de vue du Royaume, elles ne s’appliquent qu’au territoire métropolitain, pas aux Territoires néerlandais d'outre-mer (Aruba, Curaçao, Sint Maarten, Bonaire, Saba et Sint Estatius).   

Les langues non territoriales des Pays-Bas sont le romani, parlé par les populations rom et sinti, ainsi que le yiddish. Les autorités néerlandaises estiment que près de 4500 locuteurs aux Pays-Bas peuvent être classés comme des Sintis et 750 comme des Roms. Les Sintis résident principalement dans les provinces du Limbourg et du Brabant du Nord. L'Organisation nationale pour les Sintis aux Pays-Bas (National Organisation for Sinti in the Netherlands) affirment que plus de 90 % des Sintis parlent le romani.

En ce qui a trait au groupe des Roms (Tsiganes), il est probable que les données numériques communiqués par les autorités néerlandaises soient inférieurs au nombre réel de Roms aux Pays-Bas, car de nombreux Roms ont émigré d'Europe de l'Est vers les Pays-Bas, au cour des dix dernières années. On croit que le groupe rom aux Pays-Bas représenterait quelque 6000 personnes.

Enfin, le yiddish serait parlé par quelques centaines de personnes aux Pays-Bas; la plupart résident dans la région d'Amsterdam. 

2.5 Langues immigrantes

Les Pays-Bas reçoivent depuis plusieurs décennies des milliers d'immigrants. Le tableau de gauche illustre la proportion des immigrants aux Pays-Bas depuis 1960 jusqu'à 2008; cette proportion atteint maintenant près de 12 %. Si certains groupes sont de véritables minorités ethniques, tels les Moluquois, les Surinamais, les Arubais et autres Antillais, les Turcs ou les Marocains, d'autres sont originaires de l'étranger: les Tamouls, les Vietnamiens, les Cambodgiens, les Afghans, les Chiliens, les Iraniens, les Chinois, les Indonésiens, les Japonais, etc. Tous ces gens parlent une grand éventail de langues: indonésien, papiamento, arabe, chinois, kurde, malais, javanais, polonais, anglais, somali, afrikaans, persan, filipino, vietnamien, grec, russe, coréen, arménien, etc.

Dernière mise à jour: 16 juin, 2011

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