L’afrikaans est une langue germanique issue du néerlandais parlé dans le
sud de la Hollande au XVIIe siècle. Ce sont donc des colons hollandais qui ont
pénétré en Afrique du Sud la première fois en 1652 et ont fondé la ville du Cap. Ils
se sont ensuite mêlés aux réfugiés protestants français, les huguenots, pour former
la première génération de Boers, terme néerlandais signifiant
«éleveurs». De religion calviniste, ces Boers radicaux mirent en place une
politique de ségrégation à l’égard des populations noires. Peu à peu, cette
langue s’est différenciée du néerlandais par ses emprunts au français, à
l'allemand, à l’anglais et aux langues africaines, puis par son système
phonologique particulier et certaines spécificités grammaticales. Après plus de deux
siècles, cette langue descendant des premiers Blancs établis en Afrique du Sud était
devenue l’afrikaans (un néerlandais africain).
Jusqu'au milieu du XIXe siècle, l'afrikaans n'était utilisé qu'à l'oral,
car on se servait toujours du néerlandais pour écrire. L’afrikaans devint
progressivement une langue littéraire et s'imposa peu à peu dans la presse, les écoles
et les églises. En 1925, il remplaça officiellement le néerlandais en Afrique du Sud et
constitue aujourd’hui l'une des deux langues officielles de l'Afrique du Sud. Il est
aussi parlé en Namibie par 6,8 % de la population.
En guise de comparaison, voici l'article 1er de la Déclaration universelle des droits de l'Homme de 1948, présenté en néerlandais (la langue d'origine), en afrikaans et en allemand (pour fins de comparaison):
| Néerlandais | Afrikaans | Allemand | Français |
| Alle mensen
worden vrij en gelijk in waardigheid en rechten geboren.
Zij zijn begiftigd met verstand en geweten, en behoren zich jegens elkander in een geest van broederschap te gedragen. |
Alle menslike
wesens word vry, met gelyke waardigheid en regte, gebore. Hulle het rede en gewete en behoort in die gees van broederskap teenoor mekaar op te tree. |
Alle Menschen
sind frei und gleich an Würde und Rechten geboren.
Sie sind mit Vernunft und Gewissen begabt und sollen einander im Geist der Brüderlichkeit begegnen. |
Tous les êtres
humains naissent libres et égaux en dignité et en droits.
Ils sont doués de raison et de conscience et doivent agir les uns envers les autres dans un esprit de fraternité |
En 1795, les Britanniques commencèrent à coloniser la région du cap de Bonne-Espérance et repoussèrent vers l’intérieur des terres les Boers qui finirent pas fonder trois États (aujourd'hui en Afrique du Sud): le Natal (auj. Kwazulu-Natal), le Transvaal (auj. Northern Province et Mpumalanga) et l’État libre d’Orange (auj. Free State).
Les Britanniques tentèrent d’annexer le Natal, puis la découverte de gisements
aurifères dans une partie du Transvaal provoqua une ruée vers l'or et l'arrivée de
milliers de colons britanniques dans cet État. Les Boers manifestèrent leur
hostilité aux Uitlanders – «étrangers» – en leur refusant
tout droit politique et en les taxant considérablement. L’opposition entre
Boers
et Uitlanders s'envenima à un point tel que, le 12 octobre 1899, les États boers
déclarèrent la guerre à la Grande-Bretagne. La guerre des Boers prit fin, le 31 mai
1902, lors du traité de Vereeniging, par lequel les Boers reconnaissaient leur défaite
et la souveraineté britannique sur leurs territoires.
En retour, l'Empire britannique leur accordait un gouvernement autonome, permettait
l'usage de l'afrikaans dans les écoles et les cours de justice, et versait trois millions
de livres pour la reconstruction du pays. En 1910, la création de l’Union
sud-africaine (future Afrique du Sud) mettait un terme à l’autonomie politique des Boers qui furent
appelés dorénavant Afrikaners (ou Afrikanders). Depuis cette époque
jusqu’en 1994, les chefs de gouvernement sud-africains ont toujours été des
Afrikaners
et ont toujours obtenu l’appui de la population britannique conservatrice dans leur
politique d’apartheid. Aujourd’hui, les Afrikaners forment 60 % de la
population blanche d’Afrique du Sud.
On sait que l’afrikaans est l’ancienne
langue co-officielle (avec l’anglais) de la Rhodésie
(Rhodésie du Nord: aujourd'hui la Zambie; Rhodésie du Sud: aujourd'hui le
Zimbabwe).
