Namibie

1 Situation générale

2 Données démolinguistiques

La population était estimée à 1,9 million en 2003; lors du recensement de 1991, elle était de 1,4 million d'habitants. La répartition de la population reste très inégale et déséquilibrée puisque 60 % de la population vit au nord, dans les régions administratives de Khomas, Ohangwena, Okavango, Omusati et Oshana:

Source: recensement en date du 21 octobre 1991

2.1 Les groupes ethniques

Les Noirs forment la grande majorité de la population avec 87,5 %; suivent les Blancs avec 6,6 % et les Métis avec 7,4 %. Au nombre de quelque 70 000 personnes environ, ces derniers appartiennent à deux grands groupes bien distincts, dont le plus important se compose de ceux qui parlent l’afrikaans, issus du lointain croisement (en Afrique du Sud) entre des pionniers hollandais et des femmes khoïsanes.

On compte une trentaine de groupes ethniques. Les Ndonga (39,5 %) et les Ovambo (ou Ambo), constituent les deux plus grandes ethnies du pays, et ce, d'autant plus qu'ils parlent la même langue: le ndonga. Cette langue bantoue représente 40 % de la population botswanaise. Suivent les les Kwanyama, les Luyana, les Mbandieru, les Damara, les Afrikaners, les Nama, les Bochimans (San), les Herero, les Kwambi, les Ju/'hoan, les Lozi, les Subia, les  Kavango, etc. Il faut distinguer les ethnies bantoues des ethnies khoïsanes, et des populations blanches. Celle-ci est composée principalement de Sud-Africains (de descendance afrikaners et britanique) et d'Allemands.

Les plus anciens habitants sont les Bochimans (ou San); il sont au nombre de 160 000 environ, répartis en trois grandes tribus ou ethnies: les San, les Damara et les Nama (50 000). Mais le premier grand groupe ethnique est celui des populations bantoues; il est divisé en cinq ethnies principales, elles-mêmes fragmentées en tribus et en clans.

Au plan religieux, les chrétiens sont nettement les plus nombreux (entre 80 % et 90 %, dont 50 % de luthériens); les religions indigènes animistes sont pratiquées par 10 % à 20 % de la population.

2.2 Les langues

La langue officielle est l’anglais, mais les populations autochtones, on le sait, parlent des langues bantoues et khoïsanes. En effet, seuls 0,5 % des Namibiens ont l'anglais pour langue maternelle (env. 10 000 locuteurs), ce qui oblige toutes les communautés blanches à l'utiliser comme langue véhiculaire. La Namibie compte deux fois plus de germanophones (20 000) que d'anglophones et huit fois plus de locuteurs parlant l'afrikaans. Avant l'indépendance, l'anglais et l'afrikaans étaient les langues officielles, alors que l'allemand avait le statut semi-officiel dans l'Administration des Blancs; depuis l'indépendance, seul l'anglais a obtenu ce statut de langue officielle. Bien que souvent rejeté comme la langue de l'apartheid, l'afrikaans est aujourd'hui la langue maternelle de plus de 78 000 Namibiens (dont beaucoup de Métis), et l'allemand est encore couramment utilisé par certains Blancs. En fait, environ 60 % des Blancs parlent l'afrikaans, 30 % l'allemand et 10 % l'anglais. 

Parmi les langues autochtones du pays, le ndonga est la langue la plus connue. C'est une langue bantoue comme plusieurs autres: le kwanyama (12,1 %), le luyana (8,8 %), le herero (10,1 %), le kwambi (1,6 %), le lozi (1,4 %), le subiya (1,3 %), le tswana (0,6 %), le diriku (0,5 %), le fwe (0,5 %), le mbukushu (0,3 %), le zemba (0,2 %), le yeyi (0,2 %), le luchazi (0,0 %), le kwandu du Nord (0,0 %) et le mbalanhu (0,0 %).

Les langues khoïsanes les plus répandues sont d'abord le nama parlé par 9,8 % de la population botswanaise. Suivent le  bochiman vasekela (3 %), le ju/'hoan (1,4 %), le san hai//om (0,9 %), l'auen (0,2 %), le kxoe (0,2 %), lle !xóõ (0,0 %), le xiri (0,0 %); comme on le sait, ces langues sont dites «à clic» (voir  les symboles utilisés: [/], [=], [!], [//], [@]). Quelques-unes sont en voie d'extinction.

3 Données historiques

Des peintures rupestres attestent de la présence humaine dans le désert du Namib depuis au moins 25 000 ans. Les premiers habitants identifiés sont les ancêtres des Bochimans, qui vivaient traditionnellement de cueillette et de chasse, et qui se sont réfugiés dans la région au début de notre ère. Les éleveurs hottentots firent leur apparition vers le IX^e siècle, alors qu'ils venaient d’Afrique orientale, peu avant l’arrivée des Bantous. Parmi ces derniers, certains sont agriculteurs, comme les Ovambo, et d’autres pasteurs, comme les Herero. Ceux-ci entrèrent en conflit permanent avec les Hottentots.

3.1 La colonisation européenne

Le navigateur portugais Bartolomeu Dias contourna le cap de Bonne-Espérance en 1488, ce qui ouvrit la voie aux nombreux explorateurs, missionnaires et autres marchands européens en Afrique australe. Les Allemands occupèrent la côte ouest en 1878, à Lüderitz, et y établirent en 1884 un protectorat appelé Sud-Ouest africain allemand (off.: Süd West Afrika, SWA). Mais à l’intérieur des terres, la résistance fut vive, surtout de la part des Herero. Il faut dire que les Herero n'y sont pas allés avec le dos de la cuillère: après avoir attaqué le poste d’Okahandja en 1904, ils avaient massacré 123 colons allemands. Les hommes et les enfants avaient été dépecés; quant aux femmes, après avoir été violées, elles avaient été suspendues par les pieds, puis éviscérées. La répression allemande, féroce, fut menée par le général major Lothar von Trotha (1848-1920), débarqué à Swakopmund, le 11 juin 1904, avec 3500 hommes de renfort. Son ordre d'extermination (Vernichtungsbefehl) était ainsi rédigé:

Cette répression dura jusqu’en 1908 et prit l’aspect d’un véritable génocide. Elle fit plus de 30 000 morts et faillit anéantir le peuple herero, qui comptait alors une population de près de 100 000 personnes.

Après que la Seconde Guerre mondiale eût éclaté, une grande partie des hommes d'origine allemande qui avaient adhéré à la section nationale-socialiste du territoire et instauré des pratiques d'apartheid, furent internés par les Britanniques. En 1946, le territoire fut placé sous la tutelle directe de l’Organisation des Nations unies (ONU). Mais l’Afrique du Sud refusa d’obtempérer à cette décision et, par une modification constitutionnelle, étendit sa représentation parlementaire au Sud-Ouest africain en 1949. Elle tenta ensuite d’y appliquer sa politique d’apartheid.

En 1975, l'indépendance de l'Angola permit à la SWAPO de disposer d'une base arrière pour lancer des opérations dans la zone frontalière. Pour lutter contre la SWAPO soutenue par des contingents cubains et un encadrement soviétique, l’armée sud-africaine intervint à plusieurs reprises dans le sud de l’Angola où elle remporta d’incontestables succès. Au mois de mai 1978, le quartier général de la SWAPO fut même investi, et plusieurs centaines de guérilleros trouvèrent la mort. L’armée sud-africaine militarisa progressivement tout le nord du pays, l’Ovamboland (aujourd'hui l'Ohangwena) et la bande de Caprivi (aujourd'hui l'Okavango), où une guerre de guérilla, très meurtrière pour les populations, se déroula pendant près de vingt ans.

3.3 Après l'indépendance

Le 21 mars 1990, la Namibie était née. L’Assemblée constituante promulgua une Constitution inédite sur le continent africain, car elle combinait une représentation majoritaire et une représentation communautaire, et prévoyait pour toute révision constitutionnelle la nécessité de majorités qualifiées. Ainsi, malgré la domination politique de la SWAPO, donc des Ovambo, et en dépit d’une forte identification entre appartenance communautaire et appartenance partisane, la Namibie croyait dépasser les clivages communautaires qu’avaient accentués les politiques des colonisateurs. Au plan linguistique, l’afrikaans demeurait encore la principale langue du pays: c’était la langue des Blancs au pouvoir, alors qu’ils pratiquaient l’apartheid. Seules deux langues avaient droit de cité: l’afrikaans et l’anglais. Mais l'anglais fut choisi comme unique langue officielle, et l'afrikaans se retrouva apparemment sans statut reconnu. Les langues africaines furent considérées comme tout à fait inutiles et impropres aux communications officielles, même dans les écoles. En 1994, l'enclave de Walvis Bay, qui avait été annexée par l'Afrique du Sud, fut rétrocédée à la Namibie.
 

L'ancien leader de la SWAPO, Sam Nujoma, fut élu président de la République.  Il fut réélu démocratiquement en 1994, mais le pouvoir de la SWAPO se renforça, alors que la domination de l'État par les Ovambo réactiva les velléités sécessionnistes . Le pays s'est engagé dans une politique de réconciliation nationale, mais les questions vitales de la redistribution des terres et de la réduction des inégalités raciales (70 % des Namibiens vivent sous le seuil de pauvreté) restent en suspens. Malgré les protestations de l'opposition et d'une partie de la SWAPO, le président Nujoma fit voter une réforme constitutionnelle qui lui permit de briguer un troisième mandat en décembre 1999; très populaire dans son pays, il fut réélu pour un troisième mandat le 21 mars 2000. En mars 2005, Hifikepunye Pohamba (SWAPO), dauphin de Sam Nujoma, lui succéda officiellement à la présidence de la République.

Depuis la proclamation de la nouvelle Constitution du 20 mars 1990, certains faits ont changé: l’afrikaans a perdu sa reconnaissance officielle, car il était perçu comme la langue de l'apartheid et de l'oppresseur, et c’est l’anglais qui paraît avoir pris la relève parce qu'il paraissait plus «neutre» par les nouveaux dirigeants noirs. En effet, l’article 3 (par. 1) de la Constitution proclame que l’anglais est la langue officielle de la Namibie:

Ce paragraphe laisse croire que l’anglais est la seule langue officielle et que, en conséquence, les autres langues ne sont pas admises. Or, il faut lire le paragraphe 1 de l’article 3 en relation avec le paragraphe 3 de ce même article:
 

Une telle disposition permet d’utiliser toute autre langue que l’anglais avec l’accord du Parlement, et ce, même si l’anglais est la seule langue officielle. D'après certains observateurs, ce serait là une façon qu’ont trouvé les Blancs pour conserver à l’afrikaans certaines de ses prérogatives, tout en faisant semblant de faire disparaître cette langue derrière l’anglais.

4.1 La législation

Nonobstant cette déclaration d’officialité à l’égard de l’anglais, on doit constater que l’afrikaans est utilisé à parité avec l’anglais au Parlement, avec une fréquence toute aussi grande. D’ailleurs, les lois ont toujours été rédigées à la fois en anglais et en afrikaans. Il existe un système de traduction simultanée, mais il faut qu’une personne demande les services d’un traducteur. Depuis 1990, seule la version anglaise des lois demeure toutefois officielle, l'afrikaans demeurant une simple traduction. L'article 65 de la Constitution précise à cet effet:

Par ailleurs, afin d'assurer une certaine décentralisation de sa Fonction public, la Namibie a engagé une réforme administrative et territoriale par la création de conseils régionaux et de collectivités locales. Ce sont la Loi sur les collectivités locales de 1992 (Local Authorities Act), la Loi sur les conseils régionaux de 1992 et, dans une moindre mesure, la Loi sur la Fonction publique de 1995, qui entérinent en quelque sorte le programme de décentralisation adopté par l’Assemblée nationale.

Ainsi, en vertu de la Loi sur les collectivités locales de 1992 (Local Authorities Act), un conseil d'une collectivité locale peut prévoir une autre langue que l'anglais lors des discussions de ses assemblées:
 

Dans tous les cas, il est possible d'utiliser une autre langue que l'anglais, notamment l'afrikaans, mais aucune langue n'est mentionnée.

4.2 La justice

En matière de justice, l’afrikaans et l’anglais sont les deux langues admises dans les tribunaux. En cas de force majeure, il est possible de recourir aux langues africaines avec l’aide d’un interprète (voir l'article 11 de la Constitution). Quoi qu’il en soit, le juge rendra sa sentence en anglais (partout), sinon en afrikaans (dans la région de la capitale). Les dispositions constitutionnelles ne vont pas aussi loin dans le bilinguisme, mais il est clair qu'une personne arrêtée et détenue a le droit, d'après l'article 111 de la Constitution, d'être informée dans une langue qu'elle comprend des motifs de son arrestation:
 

L'article 24 reprend des dispositions similaires:
 

4.3 L'Administration

Dans l’administration publique, tous les services auprès des citoyens ne devraient être assurés qu'en anglais, puisque c'est la langue officielle. La Namibie n'avait aucune raison d'employer l'anglais, mais le gouvernement de Sam Nujoma a craint, après l'indépendance, l'officialisation de l'afrikaans et a cru que la promotion des langues nationales africaines encourage les conflits ethniques. L'imposition de l'anglais comme «langue neutre» fut une décision politique destinée à «unifier tous les Namibiens», sans les inconvénients historiques de l'afrikaans. 

D'ailleurs, le gouvernement namibien a envoyé une circulaire afin d'interdire aux fonctionnaires publics l'usage d'une langue autre que l'anglais dans leurs communications officielles avec les administrés, même au téléphone. Toutefois, des Namibiens ont protesté, notamment ceux qui parlent l'afrikaans. L'article 19 de la Constitution prévoit que tout individu a le droit de pratiquer et de promouvoir sa langue propre: 

Finalement, l'affaire a abouti aux tribunaux en septembre 2000, car un comité des Nations unies était d'avis que l'interdiction d'une autre langue que l'anglais constituait une discrimination contraire à l'article 26 du Pacte international relatif aux droits civils et politiques :

Le Comité a souligné que l'interdiction visait non seulement les communications écrites, mais également les communications orales, que l'État de la Namibie n'a tenté d'apporter aucune justification de la mesure incriminée et que, en l'absence d'une telle justification, le Comité est porté à croire les requérants lorsqu'ils alléguaient que la circulaire visait intentionnellement à prohiber de façon particulière l'afrikaans, plutôt que toutes les langues n'ayant pas de statut officiel. En conséquence, les requérants ont été jugés comme «victimes de discrimination». Cependant, les avocats du gouvernement ont fait valoir que l'État a le droit de choisir une langue officielle et d'exiger que les communications se fassent uniquement dans cette langue.

Une circulaire administrative datée du 14 juillet 2008, en provenance du Bureau du premier ministre (Department Public Service Management), précise ainsi les exigences concernant un poste à la gestion des ressources:
 

En éducation, les écoles primaires et secondaires offrent un enseignement en anglais et en afrikaans, et plusieurs écoles privées dispensent un enseignement en allemand. Autrement dit, les parents blancs choisissent entre trois écoles possibles: en afrikaans, en anglais et en allemand. Pour les Noirs, les écoles primaires offrent un enseignement en herero, en nama, en fwe, en subia, en tswana, etc. Au total, quelque 13 langues en plus de l'anglais sont autorisées comme langue d'enseignement dans les écoles primaires. Ces pratiques sont conformes au par. 2 de l’article 3 de la Constitution:
 

Bien que ce soit difficile et coûteux d'enseigner un si grand nombre de langues, il semble tout de même important que les Namibiens puissent conserver leur diversité culturelle; l'instruction des citoyens namibiens constitue l'investissement le plus important que le gouvernement puisse faire.

Le Programme national d'action, prévu pour de 2002 jusqu'en 2015, recommande l'usage de la langue maternelle comme moyen d'enseignement de la première année à la troisième; l'anglais est employé comme langue d'enseignement de la quatrième année à la douzième; les langues locales sont aussi enseignées comme matière à partir de la quatrième année.
 

De fait, dans toutes les écoles du pays, l'enseignement est dispensé en anglais à partir de la 4^e année de primaire, ce qui n'est pas toujours facile pour les élèves parlant une langue africaine à la maison. Dans certaines écoles, les langues nationales sont remplacées systématiquement par l'anglais, ce qui contrevient à la politique gouvernementale officielle selon laquelle l'alphabétisation doit se faire dans la langue maternelle. Cela dit, l’apprentissage de l’anglais demeure obligatoire partout et se poursuit progressivement pour devenir l'unique langue d'enseignement au secondaire. Il n'en demeura pas moins que l'enseignement de l'anglais connaît certaines difficultés puisque beaucoup d'enseignants dans les régions rurales ont une piètre connaissance de l'anglais; le gouvernement namibien a dû à plusieurs reprises faire appel à des enseignants anglophones dans les autres pays d'Afrique. Bref, l'enseignement des langues africaines sert avant tout à alphabétiser les enfants dans leur langue maternelle, avant de leur inculquer l'anglais à partir de la 4^e année. De toute façon, tous les emplois les moindrement rémunérés en Namibie vont exiger la maîtrise de l'anglais. L'enseignement dans les langues nationales n'est que temporaire et limité à des fins identitaires.

Par ailleurs, le président Nujoma a publiquement annoncé que l'afrikaans devait être réduit dans l'enseignement. Plusieurs collèges et universités ont décidé de promouvoir l'enseignement de l'anglais aux adultes qui ont besoin de cette langue pour leur travail. Un nouveau programme appelé «Practical English» (l'anglais pratique) a été offert depuis 1998 et semble connaître un succès «incroyablement populaire», d'après Mme Laetitia Willemse, la responsable du programme de langue anglaise du NAMCOL (Namibian College for Open Learning), un établissement d'enseignement reconnu par une loi du Parlement en 1994 et comptant plus de 80 centres disséminés dans tout le pays.

Quant à la formation des professeurs, la Loi sur la formation des enseignants des collèges de 2003 précise que la langue d'enseignement dans la formation des professeurs doit être l'anglais:
 

À l’université, les cours se donnent en afrikaans ou en anglais, parfois plus souvent en afrikaans qu’en anglais, parce que les étudiants ont généralement une connaissance limitée de la langue anglaise. La Loi sur l'enseignement supérieur (Highter Education Act, 2003) de 2003 ne traite pas de la langue.

4.5 Les médias

Dans la vie économique, l’afrikaans et surtout l’anglais demeurent les premières langues du pays. Dans l’affichage tant public que commercial, le bilinguisme afrikaans-anglais est assez répandu dans la région de la capitale. Les langues africaines sont relativement peu employées, sauf à l’oral pour les Noirs où elles règnent en maître. Des Namibiens déplorent que l'ignorance de la langue anglaise entraîne une exclusion dans beaucoup d'emplois dans les domaines administratifs, judiciaires, scolaires, etc.  

Dans les médias, les journaux sont généralement publiés en anglais (The Namibian, Republic of Namibia, The Namibin Economist), mais aussi en afrikaans (Die Republikein) et en allemand (Allgemeine Zeitung). À la radio, la NBC (Namibian Broadcasting Corp.) diffuse surtout en anglais, mais donne des bulletins d'information en allemand et en afrikaans. La chaîne bilingue Kanaal 7 / Channel 7 diffuse ses émissions en deux langues, l'anglais et l'afrikaans. Quant à Radio Kudu, elle n'emploie généralement que la langue officielle, mais ne répugne pas à utiliser parfois l'afrikaans et l'allemand. En ce qui a trait à la télévision, la NBC diffuse en anglais, la MultiChoice Namibia offre plusieurs canaux en langue anglaise (M-NET,SuperSport, CNNi, Discovery et SABC Mix), alors que  la Deukom Television présente des canaux en allemand (RTL, Sat1, DW et ARD). En mais 2002, l'ouverture de Desert TV marqua un événement significatif dans l'industrie de télévision de la Namibie parce que c'était la première fois depuis l'indépendance du pays que l'afrikaans était de retour sur les ondes hertziennes namibiennes. 

Force est de constater que la Namibie est restée en partie tributaire des pratiques de l’apartheid: des langues pour les Blancs (anglais, afrikaans et allemand), d’autres pour les Noirs (les langues nationales). Il reste beaucoup de chemin à parcourir pour ce pays avant de pratiquer une politique linguistique plus juste et plus équitable envers la majorité de la population. Dans les affaires, la connaissance de l’afrikaans est considérée comme nécessaire, au même titre que l’anglais et l’allemand. Les langues africaines ne sont utiles qu’en famille et dans les communications informelles de la vie quotidienne. Cependant, la politique volontariste du gouvernement namibien depuis l'indépendance est de promouvoir l'anglais aux dépens de toutes les autres langues, que ce soit l'afrikaans, l'allemand ou les langues nationales africaines. Il semble que cette politique soit appelée à réussir, malgré les défenseurs de l'afrikaans. Quoi qu'il en soit, on peut affirmer que le statut des langues africaines s’est notoirement détérioré au cours des 12 dernières années, soit depuis l’indépendance de la Namibie.

Dernière mise à jour: 18 mai 2009
 

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