En 1978, le gouvernement fédéral américain publiait une directive appelée la Federal Directive No. 15, qui reconnaissait quatre «minorités raciales et ethniques» («racial and ethnic groups»), ce qui correspondrait aux minorités nationales officielles, soit les ''American Indians'', les "Asian Americans" (incluant les ''Pacific Islanders"), les "Blacks" et les "Hispanics" .

1) Les Amérindiens (''American Indians'') et les Indigènes d'Alaska (''Alaskan Natives'')

Toute personne ayant des origines issues de chacun des peuples autochtones d'Amérique du Nord et qui désire maintenir son identité culturelle par l'affiliation tribale ou la reconnaissance communautaire. Les Amérindiens sont désignés en anglais par de nombreux autres termes : Native Americans, First Americans, Original Americans, Indians, Amerindians, Amerinds, Aboriginal, Indians, Indigenous, Red Indians ou Red Men.

2)  Les Asiatiques (''Asian'') et les insulaires du Pacifique (''Pacific Islanders'')

Toute personne ayant des origines issues de chacun des peuples de l'Extrême-Orient, de l'Asie du Sud-Est, du sous-continent indien ou des îles du Pacifique. Cette catégorie de citoyens comprend, par exemple, la Chine, l'Inde, le Japon, la Corée, les Philippines et les Samoa.

3) Les Noirs (''Blacks'')

Toute personne ayant des origines issues de chacun des groupes de race noire d'Afrique.

4) Les Hispaniques (''Hispanics'')

Toute personne non blanche originaire du Mexique, de Porto Rico, de Cuba, de l'Amérique centrale ou de toute autre culture espagnole. Le terme Hispanic est celui qui est utilisé officiellement par les autorités fédérales américaines (recensement, formulaires, etc.), mais la communauté concernée préfère celui de Latino qui fait moins européen. Pour le gouvernement américain, les Hispaniques constituent un groupe ethnique, ce qui signifie qu'il existe des Hispaniques blancs et des Hispaniques de couleur. Généralement, les Brésiliens lusophones et les Haïtiens francophones sont considérés comme des «Hispaniques». Les Chicanos sont des Hispaniques originaires du Mexique et vivant aux États-Unis.

Dans les faits, les populations hispanophones (voir le dossier «La population hispanique  des États-Unis») proviennent, dans l'ordre, du Mexique, de Cuba, de Porto Rico, de l'Amérique centrale, de la République dominicaine et de la Colombie.

Au début de l'année 2000, la Directive no 15 a subi une révision pour inclure cinq catégories minimales sur les races en scindant la seconde catégorie comme suit: d'une part, les Asiatiques (''Asian''), d'autre part, les indigènes d'Hawaï (''Native Hawaiian'') et les autres insulaires du Pacifique (''Other Pacific Islander''). Le groupe des Blancs n'est pas considéré comme minoritaire aux États-Unis. On emploie les termes White ou Caucasian pour désigner les Blancs. Le recours au terme «caucasien» peut paraître désuet aujourd'hui, dans la mesure où il sert à représenter les habitants du Caucase, plus précisément ceux qui parlent une langue caucasienne. En 1863, le dictionnaire Littré précisait: «Race caucasienne, nom donné à la race humaine blanche, supposée issue du Caucase et des environs.» En français, ce terme n'est donc pas approprié. 

Évidemment, la grande diversité ethnique sème la panique chez une certaine partie de la population, surtout les citoyens anglophones blancs — les WASP: White Anglo-Saxon Protestants —, car ceux-ci craignent de perdre le contrôle de leur pays. Par conséquent, le meilleur moyen pour contrer ce danger, c'est au moins de d'assimiler rapidement les non-anglophones, surtout les Latinos (Hispaniques), qui se reproduisent plus vite que les Blancs.

- Les Hispaniques

Le tableau qui suit illustre la progression de la population hispanique aux États-Unis. Du 1^er juillet 2006 au 1^er juillet 2007, le nombre des Hispaniques a augmenté de 3,3 %, alors que celui des Asiatiques a augmenté de 2,9 %, celui des Noirs de 1,3 %, celui des Hawaïens d'origine et des insulaires du Pacifique de 1,6 % et celui des Amérindiens d'origine de 1 %. La croissance démographique de tous ces groupes a été bien supérieure à celle de la population blanche, qui n'a été que de 0,3 %. On compte 45,5 millions d'Hispaniques aux États-Unis, qui forment 15 % de la population du pays. Les Noirs constituent le deuxième groupe minoritaire le plus important ; ils sont au nombre de 40,7 millions, soit 13,5 % de la population. Les Hispaniques constituent le groupe ethnique connaissant la croissance la plus rapide des États-Unis; il représente environ 50 % du taux de croissance démographique de la population totale. Cependant, seuls 10 % des nouveaux électeurs américains sont d'origine hispanique, ce qui ne se transpose pas encore en réelle influence politique puissante.

Hawaï est l’État où le pourcentage de la population déclarant appartenir à «deux races ou plus» est le plus élevé (21,4 %), suivi de la Californie (4,7 %), l’État de Washington (3,6 %), l’État de New York (3,1 %), le Texas (2,5 %) et le New Jersey (2,5 %). On comprendra que la plupart des Américains regardaient la campagne présidentielle de 2008 de Barack Obama comme significative, ce dernier étant un Afro-Américain, né d'une mère blanche du Kensas et d'un père noir du Kenya, avec un second prénom (Hussein) qui fait peur aux Blancs. Pour de nombreux Américains, le candidat métis Obama — un hapa — symbolisait, entre autres, l’avenir de la question raciale dans ce pays. Quand Barack Obama est né, en 1961 à Honolulu, les mariages mixtes étaient encore interdits dans 16 États américains. Il concrétise maintenant une Amérique post-raciale!

Quoi qu'il en soit, si l'on a souvent accusé les Américains d'être racistes et xénophobes, l'élection de Barack Obama comme 44^e président des États-Unis témoigne d'une ouverture d'esprit sans précédent. Si 96 % des Noirs ont voté pour Obama, il en fut ainsi pour 43 % des Blancs; chez les moins de 30 ans, cette proportion a grimpé à 54 %. Ainsi, les Américains, de quelque groupe ethnique qu'ils soient, ont élu à la présidence des États-Unis une personne qui représente 14 % de sa communauté (noire). Obama avait raison de déclarer au soir de sa victoire dans son discours du 4 novembre 2008:
 

La victoire de Barack Obama marque un tournant important contre la xénophobie. Il n'est pas sûr que la France en aurait fait autant en élisant un Maghrébin à la présidence ou que le Royaume-Uni aurait élu un Indo-Pakistanais comme premier ministre. Il n'est même pas certain que les francophones du Québec éliraient un anglophone (même bilingue) comme premier ministre de leur province.  

Le 20 janvier 2009, Barack Obama est devenu le 44^e président des États-Unis. Mais les attentes à son égard paraissent si énormes qu'il ne pourra malheureusement que décevoir. Beaucoup d'Américains n'ont pas voté pour lui, notamment ceux qui ont peur qu'il augmente les taxes, qu'il interdise les armes ou la peine de mort, qu'il oblige les gens à apprendre l'espagnol, qu'il aille chercher de l'argent dans la poche des travailleurs qui l'ont honnêtement gagné pour le donner à n'importe qui, surtout qu'il est en faveur du droit des homosexuels, de l'avortement, de plus de justice sociale, de la réforme du système de santé, etc.

Les Américains ne recherchent pas qu'un président, ils cherchent aussi un sauveur! Mais Barack Obama fait partie de la grande tradition politique américaine, laquelle inscrit les États-Unis au centre du monde et au cœur d'un système d'alliances militaires et politiques érigé pour leur bénéfice. Obama parle aussi du rôle prépondérant de son pays; jamais il n'a écarté l'option d'agir seul si la sécurité des États-Unis était menacée. Le premier devoir d'un président des États-Unis est d'assurer la sécurité et la prospérité des Américains, pas de plaire aux Africains, au Français, aux Canadiens ou aux Mexicains. Parions aussi que les Noirs vont continuer à avoir une espérance de vie inférieure à celles des Blancs, à quitter l'école plus tôt, à gagner un salaire moins élevé et à être beaucoup plus nombreux en prison. Et ce poids terrible de la religion qui est toujours présent! Toutefois, Obama symbolise un espoir pour des centaines de milliers de jeunes Noirs qui n'en ont jamais eu. Par ailleurs, les alliés des États-Unis, notamment l'Union européenne, sont soulagés d'en avoir fini avec George W. Bush, qui demeurera l'un des présidents les moins populaires de l'histoire américaine, avec ses huit années de politique marquée par le conservatisme, l'unilatéralisme et le militarisme, sans oublier un gigantesque déficit qui atteindra les mille milliards de dollars.

2.3 L'anglais parlé aux États-Unis

L'anglais était parlé en 1990 par 86,1 % de la population; c'est donc dire que 13,8 % des Américains parlaient une autre langue maternelle que l'anglais. Cependant, depuis le recensement de 1990, la proportion des non-anglophones a considérablement augmenté, surtout chez les hispanophones qui devaient approcher les 20 %, dont plus de 10 % qui ne parleraient que l'espagnol. Les autres langues parlées sont celles des minorités d'origine européenne, asiatique, latino-américaine ou amérindienne. 

Selon le recensement de 2000, quelque 82,1 % de la population totale (281,4 millions) parlaient l'anglais à la maison, contre 17,8 % pour une autre langue. 
 

Rappelons que, lorsque Christophe Colomb arrivant d'Espagne découvrit le Nouveau Monde en 1492, environ 1,5 million d'autochtones vivaient sur le territoire continental actuel des États-Unis. Croyant avoir mis le pied aux Indes — alors qu'il s'agissait de San Salvador aux Bahamas — Colomb appela les autochtones américains «Indiens». Au recensement de 1990, on dénombrait plus de deux millions, après avoir été 250 000 vers 1900. La moitié des autochtones vit dans cinq États: la Californie, l’Oklahoma, l’Arizona, le Nouveau-Mexique et la Caroline du Nord. Autoal, les Amérindiens sont répartis surtout dans une quinzaine d'États. On peut consulter le tableau des populations amérindiennes par État à ce sujet. Aujourd'hui, beaucoup d’Américains sont fiers de leur origine amérindienne et la revendiquent. Pourtant, la situation sociale de cette population reste inférieure aux normes américaines et elle est rarement enviable, en dépit d’incontestables progrès.

Selon le US Census Bureau, on estimait en 1990 qu'environ 282 000 Amérindiens parlaient encore l'une de leurs langues ancestrales (voir le tableau des langues amérindiennes en usage). La langue amérindienne la plus importante est le navajo (142 886) parlé dans le sud du pays. Les seules autres langues comptant plus de 10 000 locuteurs sont le dakota ou sioux (13 387), l'apache (11 563) et le pima (11 449). On doit mentionner ensuite le choctaw (8147), le zuni (6343), le hopi (5264), le muskogee (4706),  l'ojibwa (4518), le crow (4143), le tewa (3437), etc.  Le groupe Ethnologue présente, pour sa part, un autre tableau (voir le tableau d'Ethnologue) par ordre décroissant du nombre des locuteurs. Selon cette source (approximative), le navajo, l'ojibwa de l'Ouest, le dakota, le choctaw, l'apache de l'Ouest, le cherokee, le papago-pima et le yupik central sont les seules langues parlées par plus de 10 000 locuteurs.

Depuis la création des États-Unis, la religion est officiellement séparée de l'État. Ce principe est reconnu par la Constitution à l'article VI et au premier amendement:
 

Les États-Unis sont depuis longtemps sous l'emprise de leurs propres fondamentalistes religieux; cette emprise n'a jamais été aussi forte qu'au cours des deux décennies qui ont précédé le fameux 11 septembre. Les fondamentalistes américains ont tendance à diaboliser leurs ennemis et déifier leurs héros et leurs idoles. C'est pourquoi ils croient que leur pays est «béni des dieux», une sorte de «terre promise» où règnent la liberté et la démocratie. Ils ne peuvent comprendre pourquoi les autres nations ne partagent pas leur vision. Henry Kissinger, ancien secrétaire d'État des présidents Richard Nixon et de Gerald Ford, explique ainsi cette vocation quasi religieuse dans son pays:
 

C'est ce qui explique en partie pourquoi les dirigeants du pays estiment généralement que la plus grande contribution que peuvent apporter les États-Unis au reste du monde serait d'en exporter les valeurs, un phénomène qui découlerait de leur «destinée manifeste».

- Les croyants

Selon les données recueillies en 2001 par l'institut Gallup, environ 95 % des Américains affirment croire en Dieu et plus de la moitié de ceux-ci seraient pratiquants; les sondages fournis par l'institut Gallup révèlent que le fréquentation des églises se situerait autour de 40 %, mais des estimations de 2003 laissent croire que le taux de fréquentation hebdomadaire des lieux de culte serait plutôt de 20 % à 28 %, voire plus faible.

Les deux tiers des Américains pratiquants sont des chrétiens protestants, ce qui équivaut à 52 % de tous les Américains. Suivent les catholiques (23,9 % en 2008), les juifs (1,7 %), les bouddhistes (0,7 %), les musulmans (0,6 %) et les indous (0,4 %). Parmi les protestants, citons les baptistes (17,1 %), les méthodistes (6,1 %), les pentecôtistes (4.9 %), les luthériens (4,6 %), les presbytériens (2,7 %), les mormons (1,7 %), les épiscopaliens (1,5 %), les congrégationnalistes (0,8 %), les évangéliques (0,3 %), etc. En général, les États les plus religieux sont ceux du Sud, hormis la Californie; ceux de la Nouvelle-Angleterre comptent parmi les moins religieux. Certaines religions sont plus conservatrices que d'autres, dont les mormons, les quakers et les évangéliques. les Les athées et les agnostiques représenteraient 6,6 % des Américains. Cela étant dit, le gouvernement américain ne recense pas ses citoyens par religion. Toute statistique sur ce sujet relève de sondages ou d'approximations.

- Les changements de croyance

Déjà au XIX^e siècle, Alexis de Tocqueville avait remarqué qu'aux États-Unis la liberté et la religion étaient «intimement unies l'un à l'autre» (De la démocratie en Amérique). Le croyant américain d'aujourd'hui se veut libre de choisir sa foi; c'est pourquoi il est enclin au switching, donc au changement de croyance ou d'appartenance religieuse, et ce, d'autant plus qu'il existe au moins 2150 confessions religieuses organisées aux États-Unis. Certaines considérations pratiques favorisent le switching. Par besoin d'insertion sociale, tout Américain qui déménage de ville ou d'État est susceptible de changer en même temps de religion. Précisons aussi que les institutions religieuses des États-Unis sont toutes confrontées à la concurrence, ce qui se reflète dans différentes formes de religiosité: le zapping religieux, la spiritualité alternative, l'attrait de l'évangélisme postdénominationnel, etc. 

- L'empire du mal

Malgré cette présence de la religiosité aux États-Unis, le pays est le champion du monde pour la production de films pornographiques et le taux de divorce est l'un des plus élevés au monde. C'est un pays de contradictions! La rhétorique actuelle américaine, qui tourne autour de l'«empire du mal», de l'«axe du mal» ou de toute autre manifestation diabolique, peut faire sourire ou hurler d'indignation par son ineptie évidente. Après le drame du 11 septembre 2001, George W. Bush, dans un climat de religiosité extrême, a fait appel à l'esprit de croisade contre l'«axe du mal», ce qui apparaîtrait comme une incongruité inacceptable en Europe. C'est exactement ce genre de comportement que l'ex-président Bush reprochait aux fondamentalistes musulmans. En voici un témoignage de la droite chrétienne américaine, par exemple l'organisme "Wake Up America", qui croit que le déclin moral du pays est la conséquence directe du rejet de Dieu (2001):

There is a storm raging across America. Alcoholism, drug abuse, teen pregnancy, abortion, homosexuality, school violence, child abuse, pornography, rape, robbery and murder pervade our nation. America is drowning in wickedness and immorality. By all measures, this storm threatens to erode the moral and political foundations of America. As God and His principles continue to be systematically and incrementally removed from America, our nation and individuals will continue to experience even greater moral decay.

Une tempête fait rage dans toute l'Amérique. Alcoolisme, abus de drogue, grossesses adolescentes, avortement, homosexualité, violences scolaires, enfants maltraités, pornographie, viol, vol et meurtre ont envahi notre nation. L'Amérique se noie dans le mal et l'immoralité. Tout indique que cette tempête menace d'éroder les fondements moraux et politiques de l'Amérique. Comme Dieu et ses principes continuent d'être systématiquement et progressivement supprimés de l'Amérique, notre nation et les individus continueront l'expérience d'une plus grande décrépitude morale.

Les attentats du 11 septembre seraient une punition que Dieu infligerait aux Américains pour avoir toléré, par exemple, les féministes, les gais et les lesbiennes, les athées, les libertaires et même les juges fédéraux. Cette idéologie de l'intolérance devrait être néanmoins être prise au sérieux, car elle exprime une sorte d'obsession américaine du mal qui viendrait apparemment de l'extérieur, mais qui provient en fait de l'intérieur même des États-Unis. Cette menace du mal s'affiche partout, que ce soit dans l'intolérance face au multilinguisme, l'analphabétisme et l'illettrisme, les injustices sociales entre les gens de couleur et les Blancs, le retour périodique de l'obsession raciale, l'application de plus en plus fréquente de la peine de mort, la montée d'une ploutocratie irresponsable, l'omniprésence de l'obésité et la vie à crédit pour la société de surconsommation, sans oublier les armes en vente libre et la quasi-absence de sécurité sociale.

Rappelons aussi que la «question linguistique» est souvent perçue aux États-Unis comme une «question religieuse», car la Bible révélerait que, avant la construction de la tour de Babel (interprétée comme «une punition de Dieu»), le monde ne parlait qu'une seule langue! L'Amérique doit revenir aux sources de la Bible et l'usage exclusif de l'anglais traduirait le mieux l'héritage culturel du peuple américain. N'oublions pas que le patriotisme américain véhicule l'idée que l'Amérique est la nouvelle Terre promise bénie par Dieu!

3 Le statut juridique de l'anglais aux États-Unis

Sur le plan constitutionnel, il n'existe pas de langue officielle aux États-Unis, du moins en ce qui concerne le gouvernement fédéral américain. La Constitution américaine de 1787 (toujours en vigueur mais plusieurs fois modifiée depuis) ne contient, en effet, aucune disposition linguistique. Or, on le sait, le fait de ne pas avoir de langue officielle n'est pas dû à un oubli de la part des auteurs de la Constitution, car il s'agissait d'une volonté délibérée de planification linguistique: ne pas intervenir par voie législative afin que l'anglais puisse s'imposer par lui-même. Étant donné que, selon la Constitution, les pouvoirs résiduels, c'est-à-dire ceux qui ne sont pas expressément dévolus à l'État fédéral ou aux États membres, sont dits «conservés par les États et par le Peuple», la question de la langue fait partie de ces pouvoirs résiduels. Néanmoins, l'anglais a acquis, au plan fédéral, le statut de langue officielle dans les faits (de facto).

Il n'en est pas de même pour les États membres de la fédération américaine; là, les législations linguistiques peuvent être relativement importantes parce que les États y ont exercé leur «pouvoir résiduel». Plusieurs États se sont d'ailleurs dotés d'une constitution déclarant l'anglais langue officielle et quelques-uns d'entre eux ont même adopté des lois pour la promotion de l'anglais ou pour le maintien de certains services en d'autres langues. En ce moment même, 29 États américains ont adopté l'anglais comme langue officielle. Toutefois, bien que 21 États n'aient pas adopté l'anglais comme langue officielle, ils peuvent quand même légiférer en matière de langue.

De façon générale, on peut affirmer que les Américains ont toujours maintenu dans le passé des politiques linguistiques restrictives à l'égard des langues minoritaires sans qu'il n'ait été nécessaire d'adopter des lois en ce sens. En réalité, bien que la plupart des Américains ont toujours pensé que l'anglais était la langue officielle des États-Unis, il n'a existé, avant 1980, aucune loi faisant de l'anglais la langue officielle de la nation. La situation a bien changé depuis quelques années, surtout devant la progression démographique des hispanophones.
 

Dernière mise à jour: 27 juillet, 2009

	Les États-Unis d'Amérique
(1) Les États-Unis d'Amérique: présentation générale	(2) La politique linguistique fédérale	(3)  Les États américains: présentation générale	(4) Liste des États américains disponibles	(5) Bibliographie

Amérique du Nord