Îles Malouines

1 Situation géographique

Les îles Malouines (en anglais: Falkland Islands; en espagnol: Islas Malvinas) forment un archipel du sud de l'océan Atlantique, à l'est du détroit de Magellan et au nord-est de l'extrémité australe de l'Amérique du Sud (voir la carte générale).  Les quelque 200 îles de l'archipel sont réparties en deux groupes principaux à l'est et à l'ouest du détroit des Falkland: l'East Falkland ou Falkland orientale et la West Falkland ou Falkland occidentale (voir la carte détaillée). L'archipel a une superficie totale d'environ 12 173 km², la Falkland occidentale occupant 6760 km² et la Falkland orientale, 5413 km², toutes les deux comprenant de nombreux îlots attenants. La capitale est Port Stanley (ou Stanley) sur la côte est de la Falkland orientale. Les îles Malouines constituent un territoire britannique d'outre-mer (Overseas Territory of the Falkland Islands), distant de 15 000 km de la Grande-Bretagne. Les Argentins réclament comme dénomination internationale le nom de Malvinas.

Du point de vue géologique, les îles Malouines font partie de la Patagonie, située en Argentine, et sont reliées au continent par un plateau sous-marin élevé. Les Malouines sont situées à 485 km des côtes argentines. De son côté, l'Argentine a toujours revendiqué les îles Malouines (les Malvinas) comme faisant partie de son territoire national. Voici les «dispositions transitoires» de la Constitution argentine de 1994:

2 Données démolinguistiques

La population des îles Malouines est de 2800 habitants, auxquels il faut ajouter la présence de quelque 2000 soldats britanniques. La capitale Stanley regroupe à elle seule les trois quarts de la population (environ 2200 habitants), le reste étant dispersé sur les deux îles principales et sur quelques îles avoisinantes (environ 600 habitants); seulement quinze îles sont habitées sur les 200 de l’archipel. La population de l'archipel des Malouines est très majoritairement d'origine britannique ou provient de l'île Sainte-Hélène (Afrique); une partie de la population est d'origine chilienne (une centaine de personnes) ou japonaise (auparavant 25 individus, mais probablement un seul maintenant). Autrement dit, les insulaires dont majoritairement des Blancs, mais il y a aussi des Noirs saint-hélèniens et des Hispaniques chiliens. Les insulaires de souche, tous des éleveurs de moutons, des pêcheurs, ou des descendants de militaires et de fonctionnaires, sont appelés kelpers («habitants des varechs») ou campers («campeurs») selon qu'ils habitent le littoral ou les régions intérieures.

En plus des insulaires des Malouines, il convient de mentionner un contingent d'environ 2000 militaires britanniques, généralement membres de la Royal Air Force (RAF). Ils sont massivement cantonnés à la base de Mount Pleasant et certains à Mont Kent, mais vivent complètement à l'écart de la population. Les militaires ne résident que de quatre à six mois sur l'île de la Falkland orientale et sont autosuffisants en termes d'approvisionnements et de divertissements. Ils n'ont à peu près aucun contact avec la population de souche. À part les Chiliens (espagnol) et les très rarissimes Japonais, tous parlent l'anglais britannique. Forcément, en tant que que colonie britannique, l'archipel des Malouines a l'anglais comme langue officielle.

3 Données historiques

Le premier découvreur européen des îles aurait été, selon les Argentins, le navigateur espagnol Esteban Gomez (1520); pour les Britanniques, ce fut John Davies en 1592. En 1600, le navigateur hollandais Sebald Van Weert avait accosté sur les îles et les avait nommées îles Sebald. En 1690, le capitaine John Strong, un Anglais, navigua sur le détroit entre Falkland orientale et Falkland occidentale et lui donna le nom de détroit de Falkland (d'après Lucius Cary, deuxième vicomte de Falkland).

3.1 Les Malouines françaises

Grâce à un capital familial, le comte Louis-Antoine de Bougainville (1729-1811), qui avait été aide de camp du marquis de Montcalm, fonda la Compagnie de Saint-Malo pour la colonisation des Malouines. Il avait comme objectif de relocaliser les Acadiens déportés de la Nouvelle-Écosse ayant transité par la France. En 1763, de Bougainville prit possession de la Falkland orientale au nom de Louis XV et y installa des Acadiens chassés du Canada par les Britanniques (lors de la déportation des Acadiens). L'année suivante, d'autres colons acadiens et français venus de Saint-Malo (d'où le nom de Malouines) s'ajoutèrent à la petite communauté naissante. Les Acadiens et les Français défrichèrent le sol et fondèrent un petit bourg nommé Port-Louis. En 1765, des Britanniques s'installèrent sur la Falkland occidentale. Mais les Espagnols s'insurgèrent contre cette présence «illégale» des Français et des Anglais parce que les Malouines faisaient partie de leur vice-royaume de Lima. Soucieux d´éviter un conflit avec l'Espagne alliée, Louis XV céda ses droits sur l'archipel en vendant la petite colonie aux Espagnols. Le 25 mars 1767, trois bâtiments de la Marine française vinrent rapatrier la colonie fondée par Bougainville, qui écrivit alors:

Presque toute la colonie repartit à bord des vaisseaux français, mais une trentaine d'Acadiens restèrent sur l'île où vivent probablement encore leurs descendants. En 1774, les Britanniques quittèrent les îles pour des raisons économiques.

3.2 Les Malouines espagnoles

Les Islas Malvinas restèrent donc espagnoles jusqu'en 1811. Quelques années plus tard, soit en 1816, l'Argentine se libéra de la tutelle espagnole et, en 1820, revendiqua la souveraineté sur les Islas Malvinas. Selon les Argentins, le nouvel État devait hériter automatiquement de tous les droits espagnols de la région, ce qui incluait les Malouines.

Les autorités argentines installèrent un gouverneur et une petite colonie pénitentiaire aux Malvinas. Toutefois, afin d'éviter la prise des îles par les Américains, les Britanniques reprirent les Malouines aux Argentins en 1833, sans devoir tirer un seul coup de feu. Puis ils expulsèrent les habitants et soutinrent n’avoir jamais renoncé à leurs droits, ce qui n'empêcha pas l'Argentine de maintenir ses revendications, en vain.

3.3 Les Malouines anglaises

En 1837, les Malouines/Malvinas s'appelèrent officiellement Falkland Islands et obtinrent officiellement le statut de «colonie britannique». Les îles Falkland (Malouines, en français) connurent ensuite une longue période de paix durant un siècle et demi. Pendant les deux grandes guerres mondiales, les îles démontrèrent leur grande valeur stratégique. En décembre 1914, un escadron de la marine britannique basé à Stanley combattit la flotte allemande et reprit le contrôle de l’Atlantique-Sud. En décembre 1939, la bataille de River Plate fut remportée par un groupe de croiseurs de la Royal Navy; après le conflit, un des navires mouilla à Port Stanley pour des réparations. Les insulaires continuèrent d'élever leurs moutons.

3.4 La guerre des Malouines

Les négociations en vue d'un règlement du conflit argentino-britannique sur la souveraineté des îles Malouines commencèrent au milieu des années soixante aux Nations unies. Les discussions étaient encore en cours en avril 1982, lorsque les forces argentines (plus de 10 000 soldats) envahirent et occupèrent les îles (Malouines, Géorgie-du-Sud et Sandwich-du-Sud) pendant environ dix semaines dans une tentative de régler la question par la force. Sur les places publiques de Buenos Aires, les combattants argentins étaient salués en héros. Le président argentin de l'époque, Eduardo Duhalde, avait pourtant déclaré : «Les Malouines sont nôtres et nous allons les récupérer, pas en faisant la guerre, mais par le travail, la foi et la persévérance... Il n'y a pas de titre de possession plus fort que celui octroyé par le sang.»

Mais l'enthousiasme des Argentins suscita l'humiliation et la colère des Britanniques qui décidèrent de riposter. Ce fut la «guerre des Malouines» (blocus maritime et attaque de la flotte argentine) au terme de laquelle l'Argentine fut vaincue par les forces britanniques et se rendit le 14 juin 1982. Trois jours après la capitulation argentine, le général Galtieri démissionnait de la présidence de la République argentine; il avait lancé son pays dans l'aventure nationaliste dans l'espoir de sauver la dictature militaire menacée par la crise économique et les mobilisations syndicales. Il croyait aussi que les Britanniques ne protesteraient que pour la forme, car Londres s'était bel et bien désintéressé du sort de ces îles déjà qualifiées par Samuel Johnson au XVII^e siècle «de rude inhospitalier et coûteux appendice aux possessions de la Couronne». Mais le «désastre des Malouines» pour les Argentins a eu pour effet de précipiter la chute de la junte militaire, en 1983, et le retour de la démocratie.

Le bilan de l'affrontement pour les Malouines s'éleva à 904 morts, 649 Argentins et 255 Britanniques. Loin d'être une crise sans importance, la guerre des malouines a laissé un souvenir reste vivace tant en Argentine qu'en Grande-Bretagne, ce qui a suscité des rancœurs patriotiques tenaces. Pour les Argentins, la Grande-Bretagne aurait fait la guerre et sacrifié des vies, non pas pour les bergers des Malouines, mais plutôt pour miser sur le potentiel minier et pétrolier de la Péninsule, voire pour renforcer l'orgueil britannique, ce qui leur paraît encore plus «stupide». Pour la Grande-Bretagne, la stratégie de la réplique militaire à l'Argentine de la part de la «Dame de fer» (Margaret Thatcher, alors première ministre) correspondait à une volonté de susciter l'orgueil national afin de faire oublier le chômage, l'austérité, le problème irlandais et renforcer son propre prestige auprès des électeurs en cas de victoire.

3.5 La paix revenue

Depuis la Constitution de 1985, les îles Malouines sont administrées par un gouverneur britannique et un conseil législatif de dix membres. Les relations diplomatiques entre l'Argentine et la Grande-Bretagne n'ont repris qu'en 1990. En juillet 1999, les deux pays signèrent un accord dans le but de réduire les tensions liées au conflit des Malouines. Cet accord précisait que les îles Malouines et l'Argentine devront coopérer en matière de pêche et de conservation du milieu naturel; que les citoyens argentins pourront entrer aux Malouines avec un passeport (sous réserve de l'autorisation du gouvernement des Malouines); qu'un mémorial pour les victimes argentines du conflit sera construit aux Malouines; que les deux gouvernements vont continuer d'étudier les modalités et le coût du nettoyage des mines anti-personnel laissées par le conflit (plus de 25 000 mines). Mais une disposition linguistique du traité mérite d'être soulignée. Le paragraphe 2 de l'article IV de l'accord précise ce qui suit:

Cette disposition signifie en clair que le gouvernement argentin s'engage à ne plus faire mention des toponymes espagnols qui avaient été imposés par décret de la part du général Galtieri. Cela dit, la question de la souveraineté des Malouines demeure encore aujourd’hui une question d'actualité. D'une part, le conflit lui-même a prouvé la détermination du Royaume-Uni à conserver et soutenir les Malouines, d'autre part, les relations entre l’Argentine et la Grande-Bretagne sont en voie de normalisation. Paradoxalement, les efforts de Londres pour diminuer les tensions avec l'Argentine sont mal perçus par la majorité des habitants des Malouines. Ils sont le sentiment d'être abandonnés par la mère patrie et qu'ils n'ont guère la possibilité d’influencer les Britanniques qui conservent la responsabilité de la défense et de la politique extérieure des îles. Jusqu'en 1985, la Géorgie-du-Sud (3755 km²), une île située à quelque 1300 km au sud-est des îles Malouines, et les îles Sandwich-du-Sud (337 km²), à environ 750 km au sud-est de la Géorgie-du-Sud, furent sous la dépendance du gouvernement des Malouines, avant de devenir une colonie britannique distincte. 

Aujourd'hui, l'économie n'est plus basée exclusivement sur l'élevage du mouton, mais sur le tourisme et le pêche au calmar. En réalité, le gouvernement local vend des licences d'exploitation aux navires étrangers. Celles-ci rapportent annuellement plus de 30 millions d'euros au gouvernement des Falkland, ce qui a permis de financer de gros projets d'infrastructures, tels les routes et les édifices publics. Quant au potentiel pétrolier, les insulaires ne cherchent même plus, tant cette hypothèse leur paraît aujourd'hui farfelue.

4 La politique linguistique

Le gouvernement local des Malouines (Falkland Islands Government ou FIG) n'a élaboré aucune politique linguistique particulière. Il pratique donc la non-intervention en matière de langue. À l'image de la mère patrie, la Constitution du 3 octobre 1985 (modifiée en 1997 et 1998) ne proclame aucune langue officielle. L'anglais reste, bien sûr, la langue officielle de la colonie parce que c'est également la langue officielle de facto du Royaume-Uni.

Comme dans tout le Royaume-Uni, l'unilinguisme anglais est omniprésent dans le fonctionnement de l’État. Les Falkland abritent une petite communauté anglophone et essentiellement de culture britannique. On ne voit pas comment la situation linguistique pourrait être autrement, et ce, d'autant plus que les communications avec le continent sud-américain sont quasiment coupées. En somme, la politique linguistique des Falkland n'apparaît pas du tout coercitive et reste ce qu'elle a toujours été: la non-intervention.

Dernière mise à jour: 10 oct. 2008
  

L'Amérique du Sud et les Antilles

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