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Saint-Vincent-et-les-Grenadines est un petit État indépendant des Antilles; il est constitué de l'île de Saint-Vincent (la plus grande du pays) et des îles septentrionales de l'archipel des Grenadines (une trentaine de petites îles, dont moins d'une douzaine sont habitées).
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Les îles des Grenadines les plus importantes sont Bequia, Canouan, Moustique, Mayreau et Union. La superficie totale du pays est de 389 km², l'île de Saint-Vincent représentant 344 km², les Grenadines, seulement 45 km². Le pays fait partie des Îles-du-Vent dans la mer des Caraïbes du Sud-Est et se situe au sud de Sainte-Lucie et au nord de La Grenade (voir la carte des Antilles). La Grenade, Sainte Lucie, la Dominique et les Antilles françaises font également partie des Îles-Sous-le-Vent. La capitale et port principal, Kingstown, est située sur la côte sud-ouest de l'île de Saint-Vincent. Le pays est divisé en six paroisses (parishes): Charlotte, Grenadines, Saint Andrew, Saint David, Saint George et Saint Patrick. 2 Données démolinguistiquesLa population de Saint-Vincent-et-les-Grenadines — comprenant des Saints-Vincentais et des Grenadins —, qui représentait 115 942 habitants en 2001, est composée de Noirs (66 %), de Mulâtres (19 %), d'Indiens (6 %), d'Amérindiens (2 %), de Blancs (3,5 %) et d'autres groupes (3,5 %). La majorité de la population (92 %) est concentrée dans l'île de Saint-Vincent, notamment près de la côte sud où se trouve Kingston, les Grenadines ne comptant que pour environ 8 % de la population totale.L'anglais est la langue officielle et parlée par presque tous les habitants comme langue seconde. Dans leur vie quotidienne, la plupart des Saint-Vincentais parlent un créole à base d'anglais appelé anglais vincentais ou «English Vincy». Le créole vincentais suit les règles de grammaire dérivées à la fois de l'anglais et des langues africaines; son vocabulaire comprend des mots anglais, mais aussi français, espagnols, caraïbes et africains. |
Le créole vincentais n'est plus senti comme une langue dévalorisée, car il correspond à l'identité nationale du pays, en particulier chez les jeunes. Les écoles qui, depuis toujours, interdisaient l'usage du créole, encouragent maintenant son usage dans des activités théâtrales, littéraires et oratoires, tout en maintenant l'unilinguisme anglais comme langue d'enseignement.
Il y a encore quelques décennies, on comptait beaucoup de Saint-Vincentais parlant le French patois, un créole à base lexicale de français, mais il est aujourd'hui pratiquement disparu, comme ce fut la cas à La Grenade et à Trinité-et-Tobago. La langue caraïbe des Amérindiens est également éteinte.
L'île de Saint-Vincent fut d’abord habitée par les Amérindiens cibonay (Cigayos) en provenance d’Amérique du Sud il y a environ 5000 ans avant notre ère. Un autre peuple amérindien venu du Venezuela, les Arawaks, leur succéda vers le IIIe siècle de notre ère avant d’être à son tour supplanté par les Caraïbes, un peuple guerrier venu au XIVe siècle d’Amérique du Sud par le nord.
3.1 Le pays des Caraïbes
L'île de Saint-Vincent fut probablement explorée par Christophe Colomb qui lui a donné le nom de Saint-Vincent en 1498. Cependant, la colonisation du pays ne débuta qu'au XVIIIe siècle, les Caraïbes ayant réussi à protéger Saint-Vincent (alors le Yurumein) de la présence européenne. En 1660, un traité franco-anglo-caraïbe garantit aux Caraïbes l’entière propriété des îles de la Dominique et de Saint-Vincent.
En 1675, un bateau hollandais chargé d'esclaves fit naufrage au large des côtes de Saint-Vincent. Les Caraïbes permirent aux survivants africains de rester sur l'île. Beaucoup d'entre eux épousèrent des Caraïbes, adoptèrent leur langue de la famille arawak, leurs coutumes et s'intégrèrent à leur nouvelle société, provoquant ainsi un métissage afro-amérindien.
3.2 La patrie des Garifuba
Puis la nouvelle que Saint-Vincent (alors l'île de Yurumein) était devenue un «paradis» pour les esclaves fugitifs (ou marrons) se répandit parmi les Noirs. D'autres évadés arrivèrent et se marièrent avec des Caraïbes, ce qui créa un peuple appelé les Garifuna ou «Caraïbes noirs» ou «Caraïbes rouges» — Black Karibs en anglais; en espagnol: Caribes Negros, par opposition aux Arawaks appelés traditionnellement par les Français Caraïbes rouges; en anglais et en espagnol, les autochtones sont associés aux Asiatiques, d'où le nom de Yellow Karibs en anglais et de Caribes Amarillos ou jaunes en espagnol, mais Caraïbes rouges en français sans doute par association aux Peaux-Rouges du Canada. Mais la tension finit par monter entre les «Caraïbes jaunes» amérindiens (Yellow Karibs), ce qui divisa l'île en 1700. Les Caraïbes jaunes s'installèrent à l'Ouest et les Caraïbes noirs à l'Est. Redoutant d'être dominés par les Caraïbes noirs, les Caraïbes jaunes autorisèrent les Français à s'établir 1719. Les Français envoyèrent des missionnaires parmi les Caraïbes noirs et finirent par établir des relations pacifiques avec les deux peuples caraïbes. Le French patois fit son apparition à cette époque.
Entre 1763 et 1783, la Grande-Bretagne et la France se disputèrent le contrôle de l'île Saint-Vincent, bien que le traité de Paris de 1763 ait reconnu les îles Saint-Vincent et la Dominique comme des îles «neutres». Les Britanniques tentèrent à plusieurs reprises d’occuper Saint-Vincent, mais les Caraïbes noirs se révélèrent de forts bons guerriers et réussirent à les repousser. Ils infligèrent même une cuisante défaite aux Anglais qui durent leur reconnaître le droit d’exister comme «nation indépendante».
3.3 Les Britanniques et la déportation des Garifuna
En 1782, le traité de Versailles accorda aux Britanniques la possession de Saint-Vincent. Les Caraïbes et Garifunas furent alors livrés à leurs pires ennemis. Les Britanniques fondèrent des plantations de canne à sucre et firent venir des esclaves africains pour y travailler, ce qui contribua à l'élaboration du créole à base d'anglais. Cependant, les Français encouragèrent les Caraïbes noirs à s'opposer à la colonisation britannique. En 1797, les tribus caraïbes noires, réunies sous le commandement du chef Joseph Chatoyer, repoussèrent les Britanniques le long de la côte ouest vers Kingstown. Toutefois, lorsque Chatoyer fut tué pendant que les Français laissaient tomber leurs alliés, les Caraïbes noirs se rendirent aux Britanniques.
Ces derniers ne pouvaient accepter que des Noirs soient libres sur une île vaincue et puissent continuer de vivre parmi eux, comme des Blancs. Comme c’était la coutume anglaise à l’époque, il leur fallait liquider ces populations jugées indésirables. Les Anglais pourchassèrent tous les Garifunas pour les emprisonner, brûlant au passages les maisons, prenant le bétail et tuant dans la mêlées des centaines de résistants. Puis, le 15 juillet 1796, Henry Dundas, le secrétaire d’État britannique à la guerre, ordonna au major-général Sir Ralph Abercromby de transporter les 4300 prisonniers garifunas sur l’île déserte de Baliceaux dans les Grenadines, en attendant qu’une décision soit prise sur leur sort. Mais sur Baliceaux, la moitié d'entre eux mourut de la fièvre jaune en raison des mauvaises conditions de détention et d'alimentation. Pendant ce temps, les Britanniques continuèrent la chasse à l'homme et détruisirent toutes les cultures de façon à affamer les survivants.
Afin d’empêcher toute nouvelle résistance, le gouvernement britannique décida finalement de déporter la plupart des Garifunas. Le 26 octobre 1796, les Britanniques embarquèrent sur des bateaux 5080 d’entre eux et, après avoir chassé la garnison espagnole qui occupait l’endroit, les larguèrent sur la petite île hondurienne de Roatán. Mais, le 11 avril 1797, les Anglais ne laissèrent sur l’île de Roatán que 2248 Garifunas, les autres ayant péri au cours du long voyage. Les Garifunas qui étaient restés à Saint-Vincent furent conduits dans des colonies pour travailler dans le nord de l’île (où leurs descendants demeurent toujours).
Rappelons que cette pratique de la déportation massive était courante à l’époque, et les Acadiens de la Nouvelle-Écosse au Canada avaient connu le même sort en 1755. En effet, Charles Lawrence, le lieutenant-gouverneur de la Nouvelle-Écosse, avait justifié la déportation des Acadiens dans une lettre adressée en 1754 aux autorités britanniques:
| Comme les Acadiens possèdent les plus belles et les plus grandes terres de cette province, nous ne pourrons nous y installer pour de bon tant que ce sera le cas. […] Je ne puis m'empêcher de penser qu'il serait préférable […] qu'on les chasse. |
Comme les Acadiens n’étaient pas des Noirs, on peut
croire que la déportation n'était pas justifiée politiquement pour une simple
question de race, mais pour s’accaparer gratuitement des terres. Cela dit, les
Garifunas ne restèrent pas plus d’une décennie sur Roatán.
En bons navigateurs, ils se fabriquèrent des pirogues, puis se dispersèrent
sur les côtes du Belize, du Honduras et du Nicaragua, pour devenir dorénavant
non plus une nation libre, mais de petites communautés minoritaires. Les Caraïbes restants furent conduits vers des colonies dans le nord de Saint-Vincent où leurs descendants demeurent
toujours, mais ils ont perdu leur langue ancestrale.
3.4 La colonisation britannique
Les Britanniques imposèrent l'anglais comme langue
officielle et ignorèrent le créole des insulaires saint-vincentais. En 1812,
sur l'île Saint-Vincent, une éruption du volcan la Soufrière détruisit les récoltes et des
bâtiments de la colonie. Après l'abolition de l'esclavage en 1834, les propriétaires de plantation firent venir des
travailleurs de l'Inde orientale comme ouvriers agricoles et comme domestiques. Au cours du
XIXe siècle, de nombreux Portugais s'établirent sur l'île comme négociants
ou commerçants. En 1898, un cyclone endommagea des cultures et, en 1902, une éruption massive de la Soufrière détruisit des fermes et tua
plus de2000 personnes.
Au début du XXe siècle, Saint-Vincent demeurait encore sous contrôle britannique, mais
l'île obtint la maîtrise croissante de ses
affaires internes. En 1925, le gouvernement britannique autorisa la création
du Conseil législatif, puis le suffrage universel fut accordé aux adultes en 1951. De 1958 à 1962,
Saint-Vincent adhéra à la Fédération des Antilles. En 1969, elle devient un membre autonome des États associés des Antilles. Et c'est le 27 octobre 1979 qu'elle
acquit son indépendance dans le cadre du Commonwealth, sous le nom de Saint-Vincent-et-les-Grenadines.
3.5 Un État indépendant
En 1979, une revendication sécessionniste vit le jour dans l'archipel des Grenadines et provoqua un bref mouvement de révolte dans l'île de l'Union. Le pays est stable depuis lors. En 1984, c'est James F. Mitchell, le dirigeant du Parti national démocratique, qui accéda au pouvoir et dirigea le pays. Malgré de nombreux scandales qui ternirent l’image de son gouvernement, accusé de corruption, James Mitchell fut réélu jusqu'en 2000. Il a été l'artisan d'un tourisme ancé dans la vie des îles, par opposition aux prix forfaitaires et aux grands hôtels.
Comme pour la plupart des autres petits États issus des anciennes colonies britanniques (Jamaïque, Belize, Honduras, Saint-Christophe-et-Niévès, Saint-Lucie, Dominique, etc.), la politique linguistique de Saint-Vincent-et-Grenadines s'avère simple et correspond à la non-intervention en matière linguistique. De fait, l'anglais n'est même pas proclamé juridiquement parlant (de jure) comme langue officielle, ni dans la Constitution ni dans une loi. Il a acquis ce statut dans les faits (de facto). L'anglais demeure la langue de l'État saint-vincentais. Cependant, étant donné que la majorité des Saint-Vincentais parlent le créole comme langue maternelle, des «adaptations» sont nécessaires. Les services gouvernementaux sont tous offerts en anglais, mais le créole est largement utilisé dans les communications orales, tant par les fonctionnaires que par les citoyens, surtout dans les zones rurales. L'affichage public est uniquement en anglais.
4.1 La langue de l'État
L'anglais est la langue des activités parlementaires, de la rédaction et de la promulgation des lois. Le pays étant membre du Commonwealth, le gouverneur général est le représentant du souverain britannique, mais le pouvoir réel est exercé par le premier ministre, responsable devant le Parlement (House of Assembly). De plus, l'article 25 de la Constitution du 26 juillet 1979 précise que pour pour être élu député ou sénateur il faut être «capable de parler et, à moins d'être aveugle ou handicapé physiquement, de lire l'anglais avec une compétence suffisante pour prendre une part active aux travaux de la Chambre»:
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Article 25 1) Subject to the provisions of section 26 of this Constitution, a person shall be qualified to be elected as a representative if, and shall not be so qualified unless, he- a. is a Commonwealth citizen of the age of twenty-one years or upwards b. has resided in Saint Vincent for a period of twelve months immediately before the date of his nominations for election or is domiciled and resident in Saint Vincent at that date: and c. is able to speak and, unless incapacitated by blindness or the physical cause, to read the English language with a degree of proficiency sufficient to enable him to take an active part in the proceedings of the House. |
Article 25 1) Sous réserve des dispositions de l'article 26 de la présente Constitution, quiconque pourra se qualifier pour être élu représentant si et seulement si: a) il est un citoyen du Commonwealth âgé de vingt-et-un ans ou plus; b) a habité à Saint-Vincent pendant douze mois immédiatement avant la date de sa nomination en vue des élections ou y a son domicile et sa résidence à cette date; et c) est capable de parler et, à moins d'être aveugle ou handicapé physiquement, de lire l'anglais avec une compétence suffisante pour prendre une part active aux travaux de la Chambre. |
De là à se demander si parler une autre langue correspond à être aveugle ou handicapé physiquement, il n'y a qu'un pas... Cela signifie au moins que le créole saint-vincentais n'est pas autorisé.
4.2 Les tribunaux
L'anglais demeure la langue officielle des tribunaux, mais l'usage oral du créole est admis. Les documents écrits et la sentence doivent être en anglais. La Constitution du 26 juillet 1979 prévoit trois articles en ce qui a trait aux arrestations et aux détentions. L'article 3 énonce que quiconque est arrêté ou détenu doit être informé dans une langue qu'il comprend des motifs de son arrestation:
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Article 3 1) No person shall be deprived of his personal liberty save as may be authorized by law in any of the following cases, that is to say. 2) Any person who is arrested or detained shall with reasonable promptitude and in any case no later than twenty-four hours after such arrest or detention be informed in a language that he understands of the reasons for his arrest of detention and be afforded reasonable facilities for private communication and consultation with a legal practitioner of his own choice and, in the case of a minor, with his parents or guardian. |
Article 3 Protection du droit à la liberté individuelle 1) Nul ne sera privé de sa liberté individuelle, sauf si la loi l'y autorise comme dans les cas qui suivent. 2) Quiconque est arrêté ou détenu sera, dans un délai raisonnable et en tout cas pas plus tard que vingt quatre heures après une telle arrestation ou détention, informé dans une langue qu'il comprend des motifs de son arrestation ou de sa détention et muni des services acceptables pour les contacts privés et la consultation avec un avocat de son choix et, dans le cas d'un mineur, avec ses parents ou tuteur. |
L'article 8 reprend les mêmes dispositions:
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Article 8 [...] 2) Every person who is charged with a criminal offence- a. shall be presumed to be innocent until he is proved or has pleaded guilty; b. shall be informed as soon as reasonably practicable, in a language that he understands and in detail, of the nature of the offence charged; [...] |
Article 8 Dispositions pour garantir la protection de la loi [...] 2) Quiconque est accusé d'un délit: a. sera présumé innocent avant qu'il ne soit prouvé coupable ou ait plaidé coupable; b. sera informé, aussitôt qu'il est raisonnable de le faire, dans une langue qu'il comprend et en détail, de la nature de l'accusation portée; [...] |
Bien que ce soit quelque peu redondant, il en est ainsi à l'article 15:
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Article 15 1) When a person is detained by virtue of any such law as is referred to in section 14 of this Constitution the following provisions shall apply, that is to say:- a) he shall, with reasonable promptitude and in any case not more than seven days after the commencement of his detention, be informed in a language that he understands and in detail of the grounds upon which he is detained and furnished with a written statement in English specifying those grounds in detail; |
Article 15 Protection des personnes retenues sous la loi d'urgence 1) Quiconque est retenu en vertu d'une loi telle que mentionnée à l'article 14 de la présente Constitution est soumis aux dispositions suivantes: a) après un délai raisonnable et en tout cas pas plus de sept jours après le début de sa détention, toute personne est informée dans une en langue qu'elle comprend et en détail des motifs pour lesquels elle est retenue et muni d'une déclaration écrite en anglais spécifiant lesdits motifs en détail; |
4.3 L'éducation
Le système d'éducation publique a été institué à Saint-Vincent en 1849
par la Grande-Bretagne. Les manuels et les leçons présentaient l'histoire et la culture d'un point de vue
britannique. Les examens étaient définis et notés en Grande-Bretagne. La langue anglaise était utilisée exclusivement dans les écoles, ce qui créait
un problème pour les élèves qui étaient plus à l'aise en créole vincentais.
Depuis l'indépendance, des réformes éducatives ont été introduites, mais
l'anglais est resté la langue dd tous les niveaux d'enseignement. Le gouvernement finance toutes les écoles
publiques et prescrit des programmes communs dans tous les établissements
d'enseignement.
L'éducation primaire et secondaire est gratuite, mais non obligatoire.
L'école primaire connaît quelques problèmes, car environ 25 % des enfants ne terminent pas leur instruction primaire sous prétexte qu'ils doivent travailler pour aider leur famille. Bien que les écoles fonctionnent toute la journée, il arrive que les enfants qu'on envoie déjeuner chez eux ne reviennent pas à l'école, parce qu'ils ont des corvées à faire. Certaines écoles sont surchargées, plusieurs classes se partageant une grande salle.
Au secondaire, l'anglais continue d'être l'unique
langue d'enseignement. Moins de la moitié des enfants du pays fréquentent l'école
secondaire. Saint-Vincent compte également un certain nombre d'écoles privées où la scolarité est payante.
Après l'école secondaire, les étudiants peuvent fréquenter un collège technique, une école d'infirmière ou une école normale d'instituteurs, affiliée à l'Université des Antilles.
Les études universitaires se font exclusivement en anglais. Les cours se
donnent essentiellement par la University of the West Indies (l'Université
des Antilles) fondée en 1948. Il s'agit d'un établissement autonome régional
soutenu par 15 États: outre Saint-Vincent-et-les-Grenadines, mentionnons
Sainte-Lucie, Anguilla, Antigua et Barbuda, les Bahamas, la Barbade, le
Belize, les îles Vierges britanniques, les îles Caïman, la Dominique, la
Grenade, la Jamaïque, Montserrat, Saint-Christophe-et-Niévès, le Trinidad
et Tobago. L'Université West Indies compte trois campus principaux: soit Mona
en Jamaïque, Cave Hill à la Barbade
et St. Augustine à Trinidad.
On comprendra que, dans ces conditions, règne l'unilinguisme anglais dans les
établissements universitaires. Certains étudiants plus fortunés vont étudier à l'étranger, habituellement
aux États-Unis, au Canada, à Cuba ou en Grande-Bretagne. Les universités cubaines offrent des bourses aux étudiants saint-vincentais.
4.4 Les médias
Tous les médias écrits (The Daily Herald et Vincentian) paraissent en anglais. La radio et la télévision diffusent surtout en anglais, mais également en créole vincentais. La seule station de télévision de Saint-Vincent est privée et fonctionne sans interférence de la part du gouvernement. Les antennes paraboliques sont très populaires parmi ceux qui peuvent se les permettre et il existe aussi un système de télévision de câblodistribution nord-américain émettant exclusivement en anglais. Par ailleurs, les raisons sociales des compagnies ainsi que tout l'affichage commercial ne sont qu'en anglais. Visuellement, ce petit État qu'est Saint-Vincent-et-les-Grenadines est bien un pays de langue anglaise.
La politique linguistique de Saint-Vincent-et-les-Grenadines est bel et bien une politique de non-intervention qui consiste à perpétuer les pratiques en vigueur lors du colonialisme britannique. Les affaires publiques se déroulent en anglais, mais le peuple continue de parler son créole vincentais. Peu de tentatives ont été faites afin de promouvoir l'usage du créole au Parlement, dans l'enseignement et dans les médias. À court terme, on ne voit pas comment ce petit pays pourrait changer de politique, laquelle joue en fait sur un certain bilinguisme anglo-créole.
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